元朝史：历史抉择铸就英雄

28岁的忽必烈在他的王府接见禅僧海云及其弟子刘秉忠，忽必烈问海云禅僧：“佛法中有安天下之法否？”

忽必烈通过这一问向世人传达了两层意思：其一，忽必烈对佛学有兴致，不过这只是最表面的意思；其二，这一问显示出了这位年纪尚轻的王子早已怀有“安治天下”的雄心。

从那时起，忽必烈就不断从中原招徕贤人显学之士来为自己讲解中国的历史和文化，了解前代帝王之治与朝代兴替，听“修身齐家治国平天下”的儒学之道。只是顺耳听听，不足以使他成为一代杰出的帝王，他听后身体力行，深入学习中国先王的贤明圣迹。他听取汉高祖平定天下的故事和史迹，更十分仰慕唐太宗盛世治国的才能，憧憬在自己的治下也有贞观时代万国来朝的盛景。为此，忽必烈经常提及自己也要像唐太宗一样有魏徵这样的卓越人才来为自己效劳。对于宋太祖的帝迹史料，忽必烈也是每言必听，并说：“太祖行事，多可取者，朕皆知之。”可见他对中国故帝了解的详尽程度。

机遇总是偏爱有准备的人。凡是有雄心抱负的人无不是从平时就注意积累，忽必烈更是如此。通过上述事例我们就可以看出他从年轻时就已经为自己树立起了远大的目标，为着这个目标他做着各方面的准备，以后荣登帝位也就变成顺理成章的事情了。

《中国大百科全书》对他的评价是，他青年时“便思大有为于天下”，思想比较开明，“热心学习汉文化”，“重用汉人儒生”，“问以儒学治道”，“采用汉法”，“更改蒙古旧制”，“办学校”，大“兴水利”，“对人民赋役剥削限定在一定数额内”，较之“以前的黑暗混乱是一大进步”。

忽必烈出生于1215年9月23日，是成吉思汗之子拖雷的第四个儿子，一位智勇兼备的战将。忽必烈的童年时代，正是蒙古铁骑四处征伐、影响极盛的时期。战争环境熏陶了他仁厚英武、度量宽宏、志于伟业的性格。忽必烈从小就很有抱负。在祖父和父母的影响下，青年时期的忽必烈聪明睿智、“思大有为于天下”，就连他的祖父成吉思汗也曾在众臣面前夸奖他出言谨慎，“将有一日据吾宝座，使汝辈将来获见一种命运，灿烂犹如我再生之时”。

事实也正是如此，忽必烈继位后元朝达到了全盛时期。朱耀廷先生说过：“忽必烈的时候也统一了中国，忽必烈是统一中国的第一个少数民族皇帝。他在位三十五年，主要的历史功绩是建立了元朝和统一中国，统一的范围规模超过了汉唐盛世，对中华民族的历史发展影响深远。”(www.xing528.com)

1251年夏天，蒙哥继承汗位，将大漠以南的汉族地区交由忽必烈管理。忽必烈上任后，充分运用多年来广学博采的治理之道，知人善用，奖罚分明，积极整顿吏治，恢复农业，成功地迈出了开创伟业的第一步。

如果说这个时候的忽必烈只是一方的管理者，显示出的是一种文韬气概，充其量是蒙哥的得力帮手，蒙哥对其只有欣赏。那么经过奇袭大理之后，他的才华更加显露无遗，这一次，蒙哥的想法可就复杂多了，他对忽必烈已经产生了防范之意。

忽必烈率领蒙古大军分三路围攻大理城，歼灭大理军的大部，城里军民纷纷溃逃。在姚枢的劝说下，忽必烈禁止屠城，安抚当地民众，稳定城内秩序。蒙古军继续前进，一路势如破竹，分兵攻占下关、姚安等战略要地，并很快控制了大理全境。在这次战斗中，忽必烈充分发挥了蒙古骑兵善于奔袭、吃苦耐劳的特点，隐蔽接敌，辅以分化、招抚等策略，出奇制胜，达到了战争的预期目的。攻占大理的全面胜利，进一步提高了忽必烈在蒙古政治舞台的地位，也为他日后统军南下，灭亡南宋做了战略战术上的准备。

忽必烈在中原威望日增，这使得蒙哥感到自己的汗位受到了威胁。宝祐五年（1257），蒙哥借口忽必烈刚打完仗，又患有脚病，让他留在家中休息，而以塔察儿为左翼军统帅，解除了忽必烈的兵权。忽必烈当时的情况岌岌可危，他虽身为藩王，但调动军马及粮饷的权力都在大汗手中，因而难以与蒙哥决一雌雄。无奈之下，忽必烈听从了姚枢的建议，把妻子、儿女送到汗廷做人质，表示自己并无异志。当年11月，忽必烈又亲自谒见蒙哥。蒙哥尴尬万分，终于消除了疑虑。忽必烈也撤销了设在邢州、陕西、河南的机构，调回了自己派出的官员。就这样，忽必烈以谦恭忍让保全了实力，避免了一场不测之祸。

《旧唐书》载：唐宣宗“历大和、会昌朝，愈事韬晦，群居游处，未尝有言。” 这就是“韬光养晦”的出处。韬光养晦无疑是一种高明的生存策略。忽必烈采取此策略并不代表他放弃了控制中原的雄心。相反，只有在这种外衣的保护下，他才能更理性、更安全地实施自己的策略。后来，蒙哥因塔察儿军事失利，又命忽必烈重率左路军征宋。在征宋过程中，忽必烈又重新把左路军的大权控制在自己的手中。

历史总是充满了巧合，开庆元年（1259）七月，蒙哥在攻宋战争中身负重伤，死于合州钓鱼山下。忙于南征的忽必烈为争夺王位，决定返回漠北，碰巧南宋贾似道派使讲和，忽必烈当即同意，断然把大军留在江北，自己率一支亲军先行。中统元年（1260）三月，忽必烈到达开平，召集忽邻勒塔，在诸王塔察儿、也先哥、合丹、末哥等以及大臣的再三劝进下，忽必烈自称奉遗诏，在一些王的拥戴下继承汗位。而另一方面，蒙哥的另一个弟弟阿里不哥在和林举行大会宣布继承汗位。事情发展到这个地步，只有靠武力解决问题了。经过四年大战，阿里不哥战败，于至元元年（1264）归降忽必烈。至此，这场汗位争夺战，以忽必烈的胜利而告终。