案件发生在清代乾隆年间的安徽省徽州府黟县。有一天，黟县知县孙维龙，接到本县民人张景仁状告杨全财因奸谋命，杀死自己的妻子李氏在床，恳请县太爷严审奸夫杨全财，以雪妻冤。
孙知县当即提审杨全财，据供：出事的前天，自己的嫂子王氏要回家给父亲祝寿。每年祝寿时，嫂子的妹妹都赶过来一起回家。可是那天妹妹小王氏迟迟不来，等到天快黑了，嫂子等不及了，就与哥哥一起先回娘家了。临走时交代：“如果小王氏来到，恐怕也天黑了。大晚上的，翻山越岭不方便，你就让小王氏先在我的房子里住上一晚，明天一早再赶回娘家。”
哥哥嫂子走了好一会儿，小王氏才赶到，杨全财按照嫂子的嘱托，先款待一番，然后安排小王氏在嫂子的房间住下。偌大一个院落，仅他们孤男寡女二人，杨全财也觉得不方便，所以安排好小王氏住宿之后，自己便反锁院门出去，来到街市闲逛，后来到了一家小酒馆。杨全财与酒馆老板素来相好，平常是无话不说。酒馆老板见杨全财深更半夜地一个人闲逛，便请他到酒馆喝酒。席间，酒馆老板问杨全财为什么深夜还不回家，杨全财便把嫂子的妹妹在家住宿，孤男寡女不方便的事讲出。酒馆老板很热心，便说：“既然不方便，不如就在我这个小店的柜台上先住一晚，等明日再回家如何？” 杨全财一是贪杯，二是也不想回家，便与酒馆老板做长夜饮。也不知道喝了多少酒，后来就在柜台上睡了。
第二天回家，杨全财刚进门就被小王氏一顿斥骂，说他深夜拨开门闩，意图强奸她。杨全财问小王氏有何为凭。小王氏说：“昨天夜里，我忽然听到拨门声，便从床上起来，心想你这小叔子平日很谨慎，为什么会有此举动呢？因为害怕，便打开后门逃了出去，后来在柴草堆里过了一夜，早晨则见门闩扔在院子里。” 说完便出示门闩，果然上面有刀拨的痕迹。杨全财高呼冤枉，便同小王氏一起到嫂子屋里去查看，想不到嫂子的床上竟然有一具女尸，经过辨认，乃是邻居张景仁的妻子李氏，便通知张景仁来看。没有想到张景仁看完尸体之后，喊来保长，说杨全财图奸害命，不由分说地就把他绑到县衙，恳请县太爷明鉴。
孙知县听完招供以后，又提讯小王氏。按理说妇女是不能上公堂的，但《大清律例》规定奸罪、人命除外，所以小王氏还是要上公堂的。此案既涉奸情，又有人命，小王氏当然免不得要当堂对质。据小王氏讲：“每年都要来姐姐家聚齐，然后一起回娘家，也没有什么不方便。这次给父亲祝寿，是因为家里有事脱不开身，只好安排丈夫处理，自己单身一人前来，想不到姐姐和姐夫已经走了，因为天晚，只好留宿。杨全财是我看着他长大的，为人特别谨慎，他款待我吃饭，又安排我住姐姐的房间，我已经感激不尽。等到深夜有人拨门，我想杨全财是不是饱暖思淫欲，刚刚喝过一些酒，就想图谋不轨，便开后门躲了出去，在柴草堆里过了一夜。天明时在院子里发现门闩，正好遇到杨全财，便斥责他不该图奸。后来一起到姐姐房间去看，发现床上有具女尸，便斥骂他无耻凶恶。杨全财辩白，说是邻居李氏，不知道为什么会死在这里，便把李氏的丈夫找来。后来李氏的丈夫又把保长叫来，说我与杨全财共同谋死李氏。请县太爷做主，我一个妇人家，平日里连只鸡都不敢杀，更别说杀人了。”
孙知县再提讯张景仁，据供：自己与妻子李氏素来和好，从来没有红过脸，更没有见妻子与其他的男人来往，想必是杨全财将妻子裹挟到家，图奸不成，便将之杀害，求县太爷严惩凶手，为妻子报仇。
孙知县再提讯保长及街坊四邻，据供：杨全财家道小康，兄弟同居一院，素来和睦，从未见他们争吵过。杨全财的嫂子王氏，等于是把杨全财带大，长嫂如母，平日里叔嫂关系甚好。爱屋及乌，小王氏经常来杨家，也没有见到杨全财对小王氏有什么不好。杨全财是以小心谨慎出名，最怕招惹是非，不可能劫持或诱奸李氏，但尸体是在他家发现的，总不能脱掉干系。至于李氏，平日手不干净，经常有偷鸡摸狗的行为，村里的人都不愿意搭理她，他们夫妻也经常吵架，无非就是些鸡毛蒜皮的事。不过，他们吵过就好，好过又吵，几乎月月有，街坊四邻也懒得管他们家的事。
听完各家的招供，孙知县似乎明白关键所在，看来这些人之所以互相控告，都是出自误会。试想，要是杨全财诱奸李氏，并且将之杀死在嫂子的房间，他应该拦阻小王氏一起进屋检查，显然杨全财并不知道嫂子屋里死人之事。小王氏听见有人拨门，并没有看到拨门的人，就从后门逃出，是在院子内发现门闩，也不能够确定拨门的人就是杨全财。再说了，如果是杨全财杀人，为什么他还把李氏的丈夫叫来呢？这也不符合情理。张景仁因为妻子死了，一时情急，控告杨全财杀人，也是情有可原。保长和街坊四邻，因为是人命案件，肯定是推卸责任，但他们反映的情况，应该是属实的。
那么到底是谁杀了李氏？又是因为什么杀了李氏呢？孙知县经过细致分析，便锁定另外一个嫌疑人，那就是酒馆老板，因为他有作案的时间与可能，所以便派捕役火速将酒馆老板带来听审。
酒馆老板阅人无数，油嘴滑舌，在被带到县衙的路上，不断地向捕役们赔小心，想从捕役那里打听到什么事情。当他得知是因为杨全财家发生命案而受到的牵连，心中也是一惊，但想到县太爷无凭无据，也不可能把自己怎么样，心里便逐渐平静下来，所以当孙知县讯问他的时候，他推三阻四地说：“这事情与小的何干？我是一个开酒馆的，如果凡是到我酒馆喝过酒的人出了事，都要我这个小店主担当责任，我不知道该死多少回了。”
看到酒馆老板耍无赖，孙知县大怒，喝令衙役给他上大刑，并说：“分明是你趁杨全财酒醉，盗取他的钥匙，然后前往杨家行窃，岂能说与你无关！看来不用重刑，你是不肯说实话的！” 于是下令用刑。
酒馆老板抵死不招，孙知县命人把他的家抄没，所有物品陈列在大堂之下，让相关人证来指认自己的物品。杨全财发现他家的宣德炉及唐伯虎的《行乐图》在赃物之中，张景仁发现李氏的金簪和手镯也在赃物之中。这样便证据确凿了，酒馆老板知道再抵赖下去，只能皮肉受苦，最终也免不了一死，所以便从实招来。(www.xing528.com)
原来，杨全财经常到酒馆喝酒，从不赊账，酒馆老板知道他家一定富有，早就打探出杨家的住处，但见院墙高大，翻越不易，正好那天杨全财来喝酒，讲到孤男寡女之事，他就知道杨家仅有一个弱女子居住，岂能放过这个机会？便拼命地劝杨全财喝酒，当杨全财喝得人事不省的时候，酒馆老板便把他扶上柜台安睡，顺手摘下他身上的钥匙，然后星夜赶往杨家，打开门便摸到小王氏住的房间，见门插得很紧，便用刀轻拨门闩，却不想被小王氏听到，从后门逃走。酒馆老板摸到床边，见床上无人，便点上蜡烛四处寻找，居然在床下发现一个女子，他还以为就是小王氏，就从床下将该女子拉出，不由分说地拥上床去，解衣便奸。
酒馆老板万万没有想到那女子并不推拒，更不呐喊。等完事以后，酒馆老板问其是何人？只见那女子说：“与你是一样的人，都是来窃物的。” 仔细一问，才知道这个女子是杨家的邻居李氏，那天夜里到村里想偷窃些什么，忽然看见杨家大门洞开，便摸了进来，走到杨家嫂子居住的房屋之后，发现后门也开着，就进屋寻找值钱的东西。就在这时候，酒馆老板拨开门闩，李氏来不及躲避，便藏到床下，却被酒馆老板发现。同是天涯沦落人，彼此都是窃贼，谁也不敢高声喊叫，所以李氏便顺从了，听任酒馆老板奸污。
此时的李氏并不觉得羞耻，反而高兴地说：“一回生二回熟，我们俩今天有此姻缘，乃是前生所定。我知道你是酒馆老板，曾经到你那里打过酒。我们算是相识了，以后还希望常来常往。”
酒馆老板知道自己已经被人识破，更不想与李氏共分盗窃财物，便假装愿意，又要与李氏行云雨。李氏哪里知道酒馆老板的心思，便率先上床，没有想到酒馆老板突然拔刀，只刺心窝，登时将她毙命。
酒馆老板杀了李氏，把她身上戴的首饰全部摘除，然后用床单包上赃物，悄悄地回到酒馆。这时候杨全财还昏睡不醒，酒馆老板将钥匙放回原处，然后回到自己的房间去睡觉，自以为神不知鬼不觉，不料孙知县能够从众人招供中，推断出酒馆老板最有嫌疑，而且还抄到赃物。那么以什么罪名给酒馆老板定罪呢？他还有生存的希望吗？这里涉及引用法律问题。
《大清律例·刑律·贼盗·强盗》律规定：“凡强盗已行得财者，不分首从，皆斩。” 如果按照强盗律定罪，酒馆老板不用等到秋审，刑部复核下来便可以斩首。要是按照《大清律例·刑律·人命·谋杀人》律规定：凡有心谋杀人的造意者，要斩监候；不过，因而得财者，同强盗论，不分首从，皆斩。那么按照《大清律例·刑律·贼盗·窃盗》律规定：窃盗要计赃定罪，120 两以上，绞监候。无论是按照哪条律，酒馆老板都要判死刑。
问题是以什么罪名上报，孙知县认为酒馆老板应该以 “谋杀人” 律定罪，拟为斩立决，因为酒馆老板的罪行不应该算是强盗，只能够算是窃盗，但其杀死李氏，应该算是谋杀，由于他还抢走李氏的首饰，算是因而得财，应该是斩监候。在这种情况下，盗窃便成为轻罪，也没有必要计算盗窃物的价值，但二罪并发从重论，酒馆老板就应该斩立决。
这本来应该是没有什么值得争议的判决，但事情上报到刑部，便给批驳回来，认为这样的裁决不符合案情，因为酒馆老板是在听到李氏认识自己，怕李氏将来以此来要挟，所以才杀了她，这是临时起意，与谋杀不同，因此不能够按谋杀定罪，应该按照 “故杀” 量刑，即故杀者斩。此外 “强盗” 律中还规定：窃盗临时杀伤人者斩。要是引 “强盗” 律，也应该引此条，不应该按照强盗得财量刑。就这样，判决被驳了回来，要求该省重新审拟。
该省认为窃盗临时杀伤人是指杀伤事主，而酒馆老板杀伤的不是事主，显然以 “强盗” 律量刑不合适。因此应该按照 “故杀” 量刑，因为酒馆老板有杀人、盗窃、强奸等多种罪行，按照“二罪以上俱发，以重者论”，应该是斩立决。刑部见该省更正了罪名，也没有再追究下去，便以酒馆老板犯罪情节恶劣，既是法无可贷，又有情重法轻，所以应该加等处置，便是枭首示众了。这正是：
贪夫徇财自古有，似此性命真如毛。（清·戴熙：《哀痴儿》）
这个案件有许多凑巧之处，如果孙知县不仔细推究，发现其中的疑点，仅凭这具女尸，便可以将杨全财定为死罪，因为人证、物证俱全，又有小王氏指奸，草草定案，也不会受到什么指责，更不会受到上司的批驳。孙知县能够仔细推敲，分析案情，最终锁定酒馆老板有作案的可能，采取刑讯加抄家的办法，获取口供及赃物，将罪犯绳之以法，还当事人以清白，也算是个有才能的官吏。但是他不明习法律，以为酒馆老板无论如何都要被处死，便没有仔细推敲案情，寻找合适的律例来量刑，结果被刑部驳了回来，由该省重新审拟，更正罪名，虽然结果都是一样，但量刑罪名不同，承审官便有了责任。按照《吏部处分例》凡是刑部驳回案件，该省虚心按照律例改正者，可以免于罚俸一年的处分，初审及转呈官则难免处分，结果孙知县被降一级调用，丢了县太爷的职务。可以说孙知县有办案的才能，却不精通《大清律例》，因此丢了官，亦可见明清州县官们必须明习法律，如果不能够明习，只好求助刑名师爷帮助自己寻找切实的罪名来量刑了。
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