按我国高等教育的传统分类，高等教育可以分为普通高等教育和成人高等教育，前者属全日制系列，后者则属非全日制系列。这是民办高等教育体系完善的一条主线。在这条主线下，我们认为，根据高校的功能和所承担的使命，民办高等教育大致可以形成“两纵两横”的架构。所谓“两纵”即全日制民办高校和非全日制民办高校，前者主要以招收应届高中毕业生为主，而后者则以招收社会成人为主。所谓“两横”即大学系列和非大学系列。大学系列的民办高校以开展研究包括基础性研究、应用研究和技术开发等为主要职能，而非大学系列则以培养各类专门人才为主，其重心还是在人才培养上，包括培养经济社会发展需要的各类人才和追求自我发展、自主创业的各类个性人才。
在全日制高校中，根据对知识创造和传播使用的侧重不同可以分为学术型高校和应用型高校，学术型高校偏重于对基本理论和基本规律等相关方面知识的创新研究，而应用型高校则强调突出那些能在生产实践中需要解决实际问题的知识的再创造。在非全日制高校中，根据服务对象的不同，也可以细分为面向个体的高校和面向社会机构的高校。在全日制大学系列中，根据学位授予的高低可以细分为博士学位授予高校、硕士学位授予高校和学士学位授予高校。在非大学系列中，遵循国际惯例，不再做更加细微的分类，仅作为一种独立的系列，保持相应的独立性。根据我国既有传统，非全日制民办高校只享受颁发学历的权利，而不能授予学位，以与全日制民办高校加以区分。如此一来，民办高等教育体系就由原来的“两纵两横”基本架构演变成了一个矩阵图，这个矩阵图大致可以囊括人们对高等教育的多元需求，也为民办高校寻找合适的位置提供了基本参照，从而可以最大程度避免办学定位趋同化倾向，同时在更大程度上展现民办高等教育体系的多样性和内在活力。(www.xing528.com)
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