齐武帝永明二年春，正月，乙亥（初二），南齐朝廷任命后将军柳世隆为尚书右仆射；竟陵王萧子良为护军将军兼司徒，统领军队，设置辅佐官员，镇守西州。萧子良少年时就有清高的品格，喜欢结交朋友，有才能的士大夫都聚集在他的门下。萧子良在西郊建造住宅，将收集来的许多古代器物、服饰放在里面。记室参军范云、萧琛、乐安人任昉、法曹参军王融、卫军东阁祭酒萧衍、镇西功曹谢朓、步兵校尉沈约、扬州秀才吴郡人陆倕等，都在文学修养上很有造诣，尤其受到萧子良的厚待，号称“八友”。另外，法曹参军柳恽、太学博士王僧孺、南徐州秀才济阳人江革、尚书殿中郎范缜和会稽人孔休源，也都是这个圈子中的。萧琛是萧惠开的侄子。柳恽是柳元景的侄孙。王融是王僧达的孙子。萧衍是萧顺之的儿子。谢朓是谢述的孙子。沈约是沈璞的儿子。王僧孺是王雅的曾孙。范缜是范云的堂兄。
萧子良笃信佛教，延请许多高僧阐述佛法，佛教之盛行，在江左一带还从来没有过。有时，萧子良还亲自给和尚们端饭送水，世人都认为他这样做有失宰相的体统。
范缜极力宣称世上没有佛。萧子良说：“如果你不相信因果报应，那么如何解释世上会有贫贱富贵之分？”范缜说：“人生在世，就像树上的花朵同时开放一样，随风飘散，有的掠过竹帘帷幕落到了床褥上，有的越过篱笆围墙落在了粪坑里。落到床褥之上的好比是殿下您，落到粪坑里的就是我了。虽然我们之间贵贱截然不同，但哪里有什么因果报应呢？”萧子良听后，无言以对。范缜又写了《神灭论》，他认为：“形体是精神的本质，精神则是形体的表现和产物。精神对于形体来说，就好像锋刃与刀，从未听说过刀丢失了锋刃还存在的道理。那么，怎么会有形体消亡了而精神还存在的事情呢？”这一论说一经提出，朝廷上下一片哗然，众人纷纷诘难，最终也没能使范缜屈服。太原人王琰写文章讥讽范缜说：“呜呼范子！竟然不知道他祖先的神灵在什么地方！”想以此堵住范缜的嘴。范缜却答道：“呜呼王子！知道其祖先的神灵在什么地方，却不肯杀身追随而去！”萧子良派王融劝范缜说：“凭着你这样的才华，还愁当不上中书郎吗？故意发表这种惊世骇俗的言论，实在是令人太遗憾了。你应该赶快毁掉并放弃这些文章。”范缜一听，大笑道：“假如让我范缜出卖自己的观点以换取官职，那我早已做到尚书令、仆射了，何止是一个中书郎！”(www.xing528.com)
萧衍喜欢运筹谋略，能文能武，王俭非常器重他，并对他的才能非常惊讶。王俭说：“萧郎年过三十，就贵不可言啊！”
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