张柬之与杨元琰泛舟长江，谈唐朝归位，袁恕己逮捕韦承庆等

唐中宗神龙元年，春，正月，武则天病得非常严重，麟台监张易之和春官侍郎张昌宗住在宫中执政，张柬之、崔玄与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己谋划杀掉张易之和张昌宗。张柬之问右羽林卫大将军李多祚说：“将军今日的荣华富贵是谁给的？”李多祚流着眼泪说：“是先帝高宗给的。”张柬之说：“现在先帝的儿子受到张易之和张昌宗这两个小子的威胁，难道将军不想报答先帝的大恩大德吗？”李多祚答道：“只要对国家有利，一切都听相公安排，我不敢顾及自身以及妻儿的安危。”因而指天发誓。于是他们一同定下了铲除张易之和张昌宗的计谋。

当初，张柬之接替荆州都督府长史乡人杨元琰的职务，二人一同泛舟长江，当船到江心之时，谈到武则天以周代唐的事，杨元琰慷慨激昂，有匡复大唐的志向。张柬之入朝担任宰相后，推荐杨元琰担任右羽林将军，对他说：“你大概还记得当初在江心所说的话吧？今天这项任命可不是随便给的。”张柬之还任用了桓彦范、敬晖以及右散骑侍郎李湛，都让他们担任左、右羽林将军，把禁军交给他们指挥。张易之等人因此猜疑忧虑，张柬之于是又任用他的同党武攸宜为右羽林大将军，张易之等人才放了心。

不久，姚元之从灵武回朝，张柬之和桓彦范互相说：“大事就要成功了！”于是把计划告诉了姚元之。桓彦范将这事禀告了他的母亲，母亲勉励他说：“忠孝不能两全，应当先为国家考虑，然后再考虑自家的事。”当时太子李显都从北门入宫向皇上问安，桓彦范和敬晖前往拜见，秘密地把他们的计策告诉了太子，太子同意他们这样做。

癸卯（二十二日），张柬之、崔玄、桓彦范与左威卫将军薛思行等人率领左右羽林兵五百余人来到玄武门，派李多祚、李湛及内直郎、驸马都尉安阳人王同皎到东宫去迎接太子李显。太子有所疑虑，没有出来，王同皎说：“先帝把皇位传给殿下，殿下无故遭到幽禁废黜，人神同愤，已经二十三年了！现在上天诱导人心。北门的羽林诸将与南牙朝臣同心协力，立志诛灭凶恶的小人，恢复李氏的江山社稷，希望殿下暂时去玄武门以满足大家的期望。”太子说道：“凶恶的小人固然应该翦除，但皇上圣体欠安，你们这样做能不使天子受惊吗？请诸位日后再图此事。”李湛说：“文武大臣为了国家不顾身家性命，殿下为什么非要让他们面临鼎镬的酷刑呢！请殿下亲自去制止他们好了。”太子这才出来。

王同皎将太子抱到马上，陪同他来到玄武门，斩断门栓入宫。此时武则天正在迎仙宫，张柬之等人在迎仙宫的走廊里将张易之和张昌宗斩首，然后进至武则天居住的长生殿，在她周围环绕侍卫。武则天吃惊地坐起来，问道：“是谁作乱？”张柬之回答说：“张易之、张昌宗阴谋造反，臣等已奉太子的命令将他们杀掉了，担心会走漏风声，因此没有向您禀告。在皇宫禁地举兵诛杀逆贼惊动了天子，臣等罪该万死！”武则天看见太子李显，便问道：“这件事是你让他们干的吗？那两个小子既然已经被诛杀了，你可以回东宫了。”桓彦范上前说道：“太子哪能回东宫去呢？当初先帝把心爱的太子托付给陛下，如今他年纪大了，却一直在东宫当太子，天意民心，思念李家已久。群臣不敢忘却太宗、先帝的恩德，所以尊奉太子诛灭犯上作乱的逆臣。希望陛下将帝位传给太子，以顺从上天与民众的心愿！”李湛是李义府的儿子。武则天见了他，说道：“你也是参与杀死张易之的将军吗？我对你们父子不薄，想不到竟然有如今的情景！”李湛满脸羞惭不能回答。武则天又对崔玄说：“别的人都是经他人推荐而提拔的，只有你是朕亲自提拔的，你怎么也在这里？”崔玄说：“我这样做正是为了报答陛下对我的大恩大德。”(www.xing528.com)

随后逮捕了张昌期、张同休、张昌仪等人，将他们全部处斩，与张易之、张昌宗一道在天津桥的南边枭首示众。这一天，为防范突发事变，袁恕己随从相王李旦统率南牙兵马，将韦承庆、房融及司礼卿崔神庆等逮捕下狱。这些人都是张易之的同党。当初，张昌仪新造了一处宅第，非常奢华，甚至超过了诸王及诸位公主的宅第。有人晚上在其门上写道：“一日吐的丝能织几日的薄纱？”张昌仪让人把字涂去，结果又写上了，就这样涂了写的情况总共出现了六七次。于是张昌仪用笔在门上写道：“即使只能织一天，我也满足了。”此后就再没有写了。

甲辰（二十三日），武则天颁下制书，由太子李显代替处理国政，并大赦天下。任命袁恕己为凤阁侍郎、同平章事，派十位使者分别携带天子的玺书前往各州安抚。乙巳（二十四日），武则天将帝位传给太子李显。

丙午（二十五日），唐中宗李显即皇帝位。中宗下诏大赦天下，只有张易之的党羽不在赦免之列；对那些被周兴等诬陷的人都命人进行清理和昭雪，其子女中有被发配流放或者被没入官府做奴婢的，都予以赦免。唐中宗还加封相王李旦为安国相王，并任命他为太尉、同凤阁鸾台三品；加封太平公主为镇国太平公主。此外，皇族先前被发配或没入官府为奴的，他们的子孙都恢复皇族身份，并且根据具体情况封授官爵。