时至今日很多传统节日都只是停留在字面上，或者纪念和庆祝的方式很简单，例如提起中元节，人们的印象就是烧纸祭奠故去的人。但是在明朝，中元节才不是烧纸这么简单，这其中有个很美好故事。
每年农历的七月十五是道教的中元节，也是佛教的盂兰盆会。根据道教经典记载，七月十五这一天，掌管地界的神灵会赦免亡魂的罪孽，因此在中元节这一天，道观里会举办斋蘸，为亡魂祈福。
佛教传入中国后，七月十五这一天举办盂兰盆会，寓意为解救先人的倒悬之苦。佛教寺庙在这一天要举办法会，为亡魂消灾解难。民间也有放河灯的习俗，希望可以普渡亡魂。明朝时期过中元节，皇宫中的甜食坊会在佛像前供奉波罗蜜。
放河灯这个传统，明朝时也是遵循的。到了七月十五这一天，皇宫西苑里会做法事，人们要到河上去放河灯。不过最具明朝中元节特色的当属斗蛐蛐活动。明朝人特别喜欢在七月十五日前后搞个斗蛐蛐儿大会，尤其是皇宫中的宦官对此乐此不疲。民间士绅、胆儿大的百姓还会去墓地里逮蛐蛐。
过完了七月十五，下一个节日就是八月十五中秋节。要说八月十五和七月十五性质上有些相似，都是主打怀念的主题。八月十五中秋佳节，取意秋天正中之意，这一天皇宫内会以月饼、瓜果为供品，等到月亮升起时，两个字：开吃。
那么一直吃到什么时候呢？深夜。中秋时节河蟹正肥，宴席之间自然少不了河蟹。内臣们蒸熟螃蟹后，五六个人围坐在一起，一边蘸着醋一边品尝，旁边就算有人骂，都没时间还嘴。
吃完蟹后，大家要饮用苏叶水，最后还要用苏叶水洗手，这顿宴席才算真正结束。因为中秋佳节正是月圆之时，所以民间选用上供的瓜果、月饼都是圆的。等到祭祀活动结束后，人们会用上供的月饼、西瓜等物品请客，称之为“西瓜会”。
中秋节之后，下一个重要节日就是九月初九重阳节。明朝那会儿重阳节并不只是老人的节日，是一个全民欢庆的节日。这天皇宫中流行吃花糕，皇帝和百姓一样，也要登高，经常去的地方有煤山、兔儿山和旋磨山等。
民间在九月初九这一天，会吃麻辣兔，饮用菊花茶，用米面制作花糕互相赠送，登高时会佩戴茱萸以示平安吉祥。登高回来后喝上一杯菊花茶，瞬时有清心明目之感。很多古代风俗现代人都知道，但在这个快节奏的时代里，我们真的很难再去重现那些节日的场景。
农历七、八、九月有中元、中秋、重阳三个节日，过完这三个节后天气也就凉了。但在明朝，冬天的节日也很热闹，例如冬至。冬至在明朝是三大法定节假日之一，也就是说，那时上班的人，从冬至那天开始可以放三天带薪假期。(www.xing528.com)
到了冬至这天，皇宫里的内臣要穿上阳生补子的蟒衣，在室内悬挂绵阳太子画帖。司礼监印刷名为“九九消寒”的诗词图画。图画中从数九那天到九九最后一天，每数一九都会有四句诗为题，基本上都是些民间谚语。
当时，民间也十分重视冬至节日，很多地方的热闹程度甚至不输春节。家家户户走亲访友，互相拜贺冬至的到来。其中，今天的江苏地区过冬至特别隆重，甚至有“肥冬瘦年”的说法，可见冬至在明朝是个全民重视的节日。
过完了冬至，就到了岁末，也就迎来了人们最重视、氛围最浓厚的节日—春节。特别需要说明的是，明朝的春节不是单一的一个节日，是由多个节日组合而成的，我们今天的春节在很大程度上就是沿袭了明朝的春节习俗。
先说腊八节。
明朝的春节就从腊八节开始。今天一说起腊八节都知道那句“腊七腊八，冻掉下巴”，也知道腊八节要吃腊八粥。事实上腊八节是远古人祭祀祖先的节日。佛教传入中国后，传说释迦牟尼在腊八这天成道，所以又叫“成道节”，腊八节因此影响越来越大。
民间将农历十二月八日视为腊八节，这一天除了吃腊八粥外，从宫廷到民间还有腌酸菜、腌腊八蒜等习俗。民俗活动则有驱疫仪式、击年鼓等活动。总之是吃的玩的全都有，怎么热闹怎么来。
腊八之后，春节第二个组成部分灶王节开始登场。明朝的灶王节有送灶神、迎接玉皇大帝、扫除等风俗。其中送灶神是最为重要的一项。传说在腊月二十三这天，灶王爷要上天向玉皇大帝述职，报告民间善恶之事，人们都希望灶王爷为自己美言几句，所以举办隆重的仪式送灶王爷上天。
送完了灶王爷，春节最重要的节日组成部分终于来到了，那就是—除夕。明朝的除夕有吃年夜饭、换门神、贴春联、挂年画等习俗，其中守岁熬夜是主要项目。吃年夜饭要全家团聚，无论男女老幼都要参加年夜饭宴。年夜饭菜品繁多，但是鱼是做而不食，象征年年有余。
除夕过后的转天就是整个节日的正式部分—春节，也叫元旦。明朝十分重视元旦的礼仪，家家户户从这天开始可以串门拜年。到了元旦这一天，才真正和上一年说再见，心中虽有不舍，但时间不会重来。也许从明朝的一句谚语中可以体会出当时的人们对于春节的一种复杂感觉：
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