当蒙古势力进入云南之初，曾遭遇到当地民族的强烈反抗，因此，建立云南行省之后，元朝着手设置大理路军民总管府，以段氏为总管。后来的事实说明，大理总管的设置对稳定云南局势起到了重要的作用。蒙古统治者正是利用段氏原有的威信，抚恤归附的民众，招降未服的民族，最终实现对云南的统治，即史书所谓“仍资其兵力以制诸蛮”。不过，让一个国破之君，仍世代袭职为大理总管，“万户以下皆受其节制”，则体现出元朝的一种行政智慧。从此，大理国的最后一任国王天定贤王段兴智成为第一任大理总管。元世祖中统元年（1260），段兴智在入朝途中病逝，元朝赐给“大理向义王”；其弟段实继任，段实又名日、信苴日。元中统二年（1261），段实入觐，元世祖赐以虎符，诏领大理、善阐（今云南昆明）、威楚（今云南楚雄）、统矢（今云南姚安）、会川（今四川会理）、建昌（今四川西昌）、腾越（今云南腾冲）等城。至元元年（1264），僧人舍利畏倡乱，诸部响应。段实配合元军镇压，起义失败。至元十一年（1274），改设大理路，段实出任大理路总管。至元十三年（1276），缅人出象骑数万袭金齿（保山德宏），段实参与抵御，大败缅军，因有功任大理蒙化等处宣抚使，后升为大理威楚金齿等处宣慰使、都元帅，云南行省参知政事。至元十九年（1283），段实在征缅途中病卒，其弟忠袭职。以后段庆、段正、段隆、段俊、段义、段光、段功、段宝、段明及段世等世袭大理总管。一般认为宋淳祐十二年（1252）是大理总管的起始，至明洪武十四年（1381），朱元璋平滇，第11代总管段世被擒，总管灭亡。至此段氏总管结束，共12代126年，与有元一代相始终。
到了第4代总管段庆被元朝改授为都元帅，第7代段俊授云南中书行省平章（地方高级长官）。第10代段功，是段隆之子、段光之弟，元朝授予承务郞（从六品官）、蒙化州知州。1346年，木邦夷思可叛。元朝命河南参政贾敦熙督师讨之，段功出兵参战，作为前锋，屡战克捷，因功封为云南省参政。
1363年，震撼全国的红巾军将领明玉珍及其弟明二率兵三万，在万胜率领下进入云南直捣梁王腹地中庆路。梁王巴匝拉瓦尔密逃奔楚雄，段功纠集地方势力，与梁王结合，向起义军反扑。在回蹬关战斗中，红巾军失利，退回四川。梁王终于收复中庆路、夺回昆明。战后，梁王拜段功为云南省平章政事，同时将女儿阿盖公主嫁给段功。传说段功一表人才，且为凯旋之将，深受公主爱慕。
段功与梁王之间本来旧有芥蒂。他的受宠又使梁王的心腹们嫉妒。他们私下向梁王进谗言，说段功有吞并江山的野心。于是，梁王将剧毒的孔雀胆交给阿盖，令她毒死段功。美丽而痴情的阿盖深深地爱着丈夫，当夜就将梁王的阴谋告诉段功，并表示愿意与他私奔大理。段功不相信梁王会下这样的毒手，仍泰然自若。
1365年七月间，梁王约段功一起往昆明东寺讲经。马行至通济桥，段功遭到梁王伏兵的谋杀。(www.xing528.com)
段功死后，阿盖恸哭不已，命侍女将段功尸骨用锦被裹好，归葬大理。段功丧葬之后，阿盖以死相殉。为了增强这一事件的悲剧色彩，野史加入了许多主人公唱和诗词，脍炙人口，感人肺腑。
抗日战争时期，郭沫若本来打算“把宋末抗元史中的钓鱼城故事戏剧化”，但在查阅文献时，被600年前发生在大理的阿盖的故事所吸引。他把同情倾注在阿盖身上，编出剧本《孔雀胆》在舞台上表演，揭示“妥协主义终敌不过异族统治压迫”的现实主题。
《孔雀胆》的故事情节曲折感人，很能打动读者。然而是否为历史真实，还值得商榷。最近，有人提出现实里的孔雀胆类似鸟类与哺乳类动物的胆部，具有平肝利胆、镇痉明目等功效；非但无毒，反而可以抑菌抗炎、清热解毒。传说中的“孔雀胆”其实是一种南方大斑蝥的干燥昆虫体。南方大斑蝥，又名大斑芜青；通体乌黑，背部有3条黄色或棕黄色横纹，身呈长圆形，成虫体长1.5～2.5厘米、宽0.5～1厘米；有剧毒。《本草经疏》中有记载：“斑蝥，近人肌肉则溃烂，毒可知矣。”
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