现在是中国人民解放军少将的著名电影表演艺术家王晓棠，是我国影视界唯一的女将军，退休前是八一电影制片厂厂长。她曾经先后在《神秘的旅伴》《边寨烽火》《英雄虎胆》《海鹰》《鄂尔多斯风暴》《碧空雄师》《野火春风斗古城》和《老乡》《翔》等影片中成功地担任了主演。从王晓棠的经历和家境来看，可以说她与青岛有着难以割舍的缘分。
生于1924年的王晓棠，是我仰慕已久的电影明星。有幸结识她，是在1983年元月的北京。这是在她集编、导、演、唱于一身的电影《翔》公映不久的一个晚上，天气格外寒冷。我事先与王晓棠约好（是其夫言小朋主动找的我），来到她当时在公主坟的新居。她刚于半月前搬进八一电影制片厂院内的新建宿舍。室内完全是刚刚安顿下的情景，电视机连电源还没顾得接上呢。时年49岁的王晓棠刚刚被平反昭雪后没多久，她刚强、坚毅、认真、爽直的性格，给我留下了深刻的印象。正好她的丈夫言小朋（当时57岁，现已病故）也在家，我就同他俩畅谈了一个晚上。
年轻时的王晓棠
我记得，我们是从京剧谈起的。王晓棠告诉我，在她还在重庆读小学的时候，酷爱京剧的父母就给她找了京剧老师，让她在课余时间学习梅兰芳的梅派戏，还有程砚秋的程派戏。那时的小王晓棠已经是很有水平的京剧小票友了。
那么，她是如何步入艺坛的呢？原来，她中学毕业后，就立志要从事文艺工作，做一个京剧旦角演员。1952年，王晓棠为了梦想成真，就瞒着自己的父母来到上海。一个偶然的机会，她认识了早已闻名遐迩的电影明星赵丹、黄宗英夫妇。正好在北京解放军总政文工团话剧队的黄宗江和京剧队的言小朋来上海招收文艺人才。黄宗英就极力向当时作为带队主考官的哥哥黄宗江推荐王晓棠。当黄宗江和言小朋一见到这个长着一双会说话的大眼睛的漂亮姑娘，而且她还当场即兴声情并茂地演唱了京剧《拾玉镯》《凤还巢》和《锁麟囊》时，都感到喜出望外。赵丹也欣喜地对王晓棠说：“你的选择是对的，学京剧多好啊！”就这样，年仅18岁的王晓棠终于正式参军，成为总政文工团京剧队的演员。她在总政京剧队里演旦角，成功地主演过《穆柯寨》《拾玉镯》和《铁弓缘》等戏。
王晓棠主演的《神秘的旅伴》剧照
王晓棠又是怎样涉足影坛的呢？她回忆道：那是1955年的一个清晨，她正在总政文工团的院子里练功，刚好被前来为电影《神秘的旅伴》选拔演员的长春电影制片厂电影导演林农遇上了。林农慧眼识珠，决定由这位从未演过电影的王晓棠，在他导演的这部片子中扮演女主角——彝族小姑娘黎英。电影在全国放映后，大家都对王晓棠的出色表演给予了高度评价，一致认为：中国影坛又出现了一位璀璨夺目的年轻女明星。
王晓棠
拍完戏回团后，王晓棠就与言小朋喜结良缘。言小朋乃是京剧言派老生创始人言菊朋的幼子，这样她就成了言菊朋的小儿媳妇了。言小朋本是京剧武生演员，后也拍了电影。他大哥言少朋和大嫂张少楼都是著名京剧老生。大姐言慧珠是梅兰芳的优秀弟子，大姐夫俞振飞是著名的京昆小生大师。二姐言慧兰是评剧演员，二姐夫“后四小名旦”之一陈永玲是青岛人，当年就住在观象一路19号。为什么说王晓棠与青岛有缘呢？那是因为她的大伯哥言少朋从1955年初到1962年秋，就一直是青岛市京剧团的领衔主演；言少朋的夫人张少楼（言菊朋的女弟子）也于1957年加盟该团。而陈永玲本身就是土生土长的青岛人。这么一来，王晓棠不就是青岛的亲戚了吗？(www.xing528.com)
王晓棠又于1957年拍了《边寨烽火》，更是好评如潮。她1958年调入八一电影制片厂（言小朋也进八一厂做演员），正式开始了她的电影生涯。也就在这一年，王晓棠和王心刚主演了一部反映人民海军英勇善战的故事片《海鹰》，外景都是在青岛拍摄的，其中不少就是在莱阳路8号（现海军博物馆）的院内。
王晓棠在主演了电影《野火春风斗古城》后不久，并且即将获得电影百花奖的最佳女演员奖时，竟遭到了严重迫害。1969年12月，她被“特殊复员”到北京远郊怀柔县，和丈夫言小朋双双到怀柔林场劳动改造，在这里整整度过了六年时光。1974年，王晓棠唯一的17岁的爱子言小群突然患病，由于在林场得不到及时有效的治疗，病情不断恶化，几个月后就去世了。后来王晓棠曾回忆说，儿子在生命的最后三天，没有一句对生活的抱怨和对死亡的恐惧，他拉着妈妈的手说：“妈妈，我大概只能吃几个饺子了……我的画也没有画完……”直到今天，儿子用过的玩具、画过的画，王晓棠都保存得完好如初，这是这位母亲一生中最珍贵的东西。后来，她给我写信的信封都写着“小群寄”，可见她爱子情深。丈夫言小朋已于1992年病逝，迄今她一直是孑然一身。在遭受迫害期间，最令王晓棠感动的是，一天，她干完活回家，发现门里地上有一封信：“大姐，我们夫妻俩都是工人，就在八一厂附近住。看见大姐干的活是苦的，身体是累的，我们特别心疼。大姐演的电影我们都看过，听说您跟银环一样坚强，我们每月从工资里匀出一个人的工资和粮票给大姐，大姐保养好身体，将来好为我们演更多的好电影。”对此，王晓棠一再表示：“滴水之恩，当涌泉相报！”
王晓棠
70年代后期，王晓棠获得了新生。也就在我采访她的翌年——1984年，她50岁时走上了导演岗位，执导了《大转折》《大进军》《较量》等一大批极具影响力的影片。1988年，王晓棠出任八一电影制片厂副厂长。1992年9月，她出任八一厂厂长和党委书记。1993年，她还成为第一位中国影视界的解放军少将。2001年，王晓棠自编自导、反映海峡两岸同胞的亲情、乡情、爱情的电影《芬芳誓言》，荣获百花奖的最佳影片奖和中国电影金鸡奖最佳编剧奖以及华表奖，2002年荣获意大利“第三个千年国际奖”。2005年，中国电影诞辰百年之际，她被评选为“国家有突出贡献的电影艺术家”“中国电影百年百名优秀演员”。2009年8月，她获得中国电影表演学会终身成就奖。
王晓棠虽然一生历尽坎坷，但终于在演员、导演和行政这“三部曲”中，为自己画上了一个漂亮的句号，可谓“傲视群芳，俏也争春”。
那次，我采访王晓棠临别时，她回顾起在青岛拍戏这段往事来，显得格外兴奋：“你们青岛真是太美了！那海滨的周围是蓝天、红瓦、绿树，还有那阵阵扑面的海风，那气味太迷人了！”
王晓棠（右）主演的电影《野火春风斗古城》剧照
2018年5月4日于北京夹缝斋
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