东京的建筑在明治时代以前都为木结构建筑，即使今天，大部分独立式住宅仍是木结构建筑。日本80%的国土被森林覆盖，木材资源丰富，木材和以木材加工的纸（用于日本传统建筑室内的推拉隔断）自古以来是日本的主要建筑材料。在江户时代的东京，武士宅邸的屋顶使用瓦片，而出于经济原因下町地区的商人和手工业者的住宅，屋顶用木片覆盖。由于下町的建筑密度极高，一旦发生火灾，火势会迅速蔓延，整个街区很快会被烧为灰烬。因此，发生火灾时，除了拆除失火建筑周围的建筑，形成隔离带阻止火势蔓延外，没有其他更好的办法。
1868 年明治维新之后，日本走上打开国门的近代化道路。1872 年，东京重要商业街区银座发生特大火灾，共4874 栋建筑（总建筑面积约95 万平方米）被完全烧毁。通过银座灾后重建，东京开始推行不燃建筑材料，并在建筑外观上采用西方建筑样式，在日本近代建筑史上有重要影响的“银座砖瓦街”由此产生。此外，明治时代推行的“殖产兴业”等政策取得了成效，进入大正时代（1912—1926 年）后，为了将东京建成能与西方发达国家重要城市相媲美的大城市，日本政府进一步加大了东京建设力度。1914 年，砖瓦造建筑东京站建成投入使用，随后，在东京站前至皇居之间的土地上，即今天的大手町、丸之内和有乐町3 个片区组成的区域（简称“大丸有地区”）[11] 迅速建成日本第一个商务办公区。1923 年，钢筋混凝土结构的丸之内大厦竣工，这座9 层31 米高的大厦在尺度和风格上奠定了第二次世界大战前大丸有地区的建筑基调，其后的建筑都统一为31 米高度，形成整齐划一的商务办公区。(www.xing528.com)
从建筑发展的角度看，明治时代和大正时代东京城市演变可以概括为不燃建筑材料逐步取代木材和纸质建筑材料的进程。
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