孙权下定决心抗击曹操后，立即召集周瑜、鲁肃等人研究具体作战方案，周瑜提出曹军是一群疲病之卒、狐疑之众，人数虽然占优，战斗力却不怎么样，只要有五万精兵，就足以打败敌人。
孙权大为高兴，拍着周瑜的背说：“公瑾，你说得太好了（卿言至此，甚合孤心）。不过，五万精兵难以马上集齐，现在有三万人，船粮战具都已准备好，你们先出发，我随后调集人马，准备物资，做你们的后援。”
孙权还说了一句话，让周瑜很感动：“你能打赢就打，打不赢你就撤回来，让我亲自上（卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之）！”
君王送主帅出征一般会说“我就这点家当，全交给你了，你可得努力杀敌呀，打了败仗提头来见”，但现在孙权必须给周瑜减压，毕竟拿三万人对决几十万人的事谁都没有玩过。
孙权发布命令，任命周瑜为前敌总指挥（左都督），老将军程普为前敌副总指挥（右都督），鲁肃负责谋划（助画方略），率三万主力沿江西进，迎击曹军。
尽管只有三万人左右，但这支队伍的构成主要以水军为主，他们其中有相当一部分接受过周瑜在彭蠡泽的训练，装备精良，打起仗来很有章法，战斗力很强。
彭蠡泽即现在的鄱阳湖，就在柴桑附近。
周瑜手下主要将领包括：
军长孙贲（征虏将军）；
师长吕蒙（横野中郎将）；
师长韩当（中郎将）；
旅长黄盖（丹阳都尉）；
旅长凌统（承烈都尉）；
师长孙匡（长水校尉）；
师长全琮（奋威校尉）；
师长吕岱（督军校尉）；
师长陆逊（竟威校尉）；
师长潘璋（武猛校尉）；
县长甘宁（当口县令）。
担任后勤保障工作的是军长（扶义将军）朱治、副军长（裨将）吕范。
以上基本囊括了孙吴军队的全部精华，他们中间有多位在孙坚时代的老将，资历老，威望高，作战经验丰富。
从军职来看他们的职务普遍不高，孙贲、朱治、吕范等人有将军的名号，其他人大多是师长、旅长这一级，这一方面是因为孙权本人的正式名号不过是个军长（讨虏将军），限制了手下将领的发展。
另一方面，孙吴兵团总兵力也有限，军职与部队编制是相关联的。
作为这个兵团的总司令，周瑜加入孙氏阵营刚好10年，但相比韩当、程普、黄盖、朱治这些跟随孙坚南征北战的老将来说，资历差得远。从职务上看，周瑜此时担任的是中护军，这个职务很重要，掌握近卫部队，但是级别不算太高，相当于师长（中郎将），赤壁之战后他才被孙权提拔为副军长（偏将）。
这就是孙权用人的独到之处，不论资排辈，一切以能力和需要来决定。
周瑜指挥的孙吴兵团沿江而上，很快到达鄂县的樊口，刘备在这里已经等得很心焦了。
这几天，刘备派了不少侦察兵打探长江上游的消息，得到的情报都是曹操亲率大军正乘船而来，刘备十分焦虑不安。
对于诸葛亮能否说动孙权一块抵抗曹操，刘备心里没有底。说起来，孙权和曹操的关系更亲，两家还是儿女亲家，孙权的弟弟孙匡娶了曹操的侄女，孙权的堂兄孙贲又是曹操之子曹彰的岳父，两家随时成为一家人的可能性很大。如果是那样的话，刘备可真是叫天天不应、叫地地不灵了。
现在天下形势已经发生了根本变化，随着群雄一一翦灭，曹操已不需要用什么人来向世人表达容人爱才的胸怀，作为曹操眼里的重要对手，刘备与曹操有着数不清的恩怨纠葛，如果落入曹操手中，等待他的结局未必会比老朋友吕布好多少。
白门楼上，吕布是被人用绳子勒死的，刘备就在现场。
每当想到这些，刘备恐怕会常常从梦中惊醒，这也许是刘备一生中最难熬的一段时间。(www.xing528.com)
这一天，刘备终于接到了报告说看见了孙吴的战船。
刘备激动万分，但仍不敢相信，他问侦察人员，这会不会是曹军中的青徐兵团（何以知之非青徐军邪）？
青徐兵团即奉曹操之命由长江下游威慑孙吴的臧霸所部，他们此时应该在广陵郡一带，即今江苏省扬州市、泰州市附近，距此上千里之遥，怎会突然出现在此？
可见，刘备确实给吓怕了。
侦察人员报告说不是曹军而是孙吴的船，因为孙吴船上标志很明显。
刘备这才放心，于是派人前去慰问。
但是，接下来双方在一些礼节安排上发生了小争执。
周瑜在自己水军大营里没有等来刘备本人，只见到刘备派来的使者，有点不大痛快。
周瑜告诉来使：“在下有军务在身，不能随便离开，如果能让刘将军屈尊前来，那是最好不过。”
刘备虽然正在走下坡路，但好歹也是朝廷正式任命的左将军，比孙权都要高得多，更何况小小的中郎将？
论年龄，刘备此时47岁，周瑜33岁，差不多差了一代人，周瑜见了刘备也应该喊声刘叔叔才对。
但周瑜就是要给刘备摆个谱，因为这涉及下一步两军联合作战他的命令好不好使的问题。
刘备给他们做了思想工作：“他想让我去，我们如今一块合作抗曹，如果不去，体现不出我们的诚意。”
刘备于是乘坐一条小船去见周瑜（乃乘单舸往见瑜）。
这个安排也是有讲究的，轻舟简从，既显得潇洒，同时也表明我们其实并没有特别在意你。
刘备见到周瑜，商量拒敌之策。
刘备开门见山提出了自己眼下最关心的问题：“周将军此次前来，带了多少人？”
周瑜并不隐瞒，如实相告：“三万人。”
刘备听了大失所望：“太少了啊（恨少）！”
周瑜自信地说：“这已经足够了，刘将军请看我周瑜如何破敌。”
这是刘备与周瑜初次相见，看来不太投机，刘备对周瑜印象一般，此人架子挺大，口气也不小，不知道本事如何。周瑜对刘备的印象可能也好不到哪儿去，虽然联手，少不了各有猜疑。
刘备大概觉得跟周瑜实在没有共同语言，于是想请周瑜把鲁肃叫出来一起聊（备欲呼鲁肃等共会语），哪知又碰了钉子。
周瑜对刘备说：“接受命令就不能私自离开，想见子敬的话，你可以专程前往拜访（若欲见子敬，可别过之）。”
周瑜同时告诉刘备，诸葛亮也一块回来了，再有两三天即可到达。
诸葛亮出使柴桑给江东不少人留下了深刻印象，张昭就很欣赏诸葛亮的才华，把他推荐给孙权，希望他跳槽到孙吴来。
张昭欣赏诸葛亮，除了诸葛亮的才能之外还有另一层关系，张昭的儿子张承娶了诸葛亮大哥诸葛瑾的女儿，双方是儿女亲家，因为是亲戚，所以感情更亲近。
眼下孙权开的公司实力强、前途好、待遇高，而刘备开的公司面临倒闭的危险，随时可能被人兼并重组，诸葛亮如果选择跳槽，是很容易被理解的事。
但诸葛亮不打算换老板，有朋友不解，诸葛亮解释说：“孙将军算得上是个好领导（可谓人主），然而据我观察，他能重用我，却未必能让我尽情施展才华，所以还是算了（能贤亮而不能尽亮，吾是以不留）。”
这才是诸葛亮的高明之处，领导信任你、重用你却未必都能让你尽情发挥，真正顶尖的人才不在乎挣多少，不在乎官多大，在乎的是自我价值是否最大化。诸葛亮没投曹操，也没有早早地跑到刘表那里谋差使，等了很久才等来刘备，他是不会轻易换主人的。
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