东汉炎汉再兴：经济复苏和政治发展

王莽继位之后社会陷入混乱，引发绿林赤眉大起义，其中刘秀扫除了各方势力，再次统一汉朝，而这时的汉朝已不再是我们之前所讲的西汉，而是东汉。刘秀成为东汉的开国皇帝光武帝，并采取了一系列的措施恢复经济。

刘秀少有大志，他曾经说，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华，用现在的话说，一定要当上霸道总裁，迎娶白富美。大执金吾是军队的将领，掌控着非常高的军权；阴丽华在当时是一个非常著名的美女。当然刘秀当的官可比执金吾要更大，他当上了皇帝，而最终也是娶得了阴丽华作为自己的皇后。这一时期，图谶发达，所谓图谶和经书有关系，因为经书的经字指示南北，而纬书是经书的一种解释，经纬其实就是方向不一样。谶纬是在当时流行的一种类似于神秘预言的文化。东汉王朝也数次用官方的形式来发布图谶，将图谶作为自己的一种统治手段。《后汉书》中曾经记载宛人李通等以图谶说光武帝云“刘氏复起 李氏为辅”。

汉朝再次统一之后，汉朝的控制力也依然非常强大，现在所见到的居延地区河西走廊，依然在东汉的控制之下，经济也再次恢复，相对于西汉末期和新朝，东汉可谓是汉祚，我们管这叫炎汉再兴。

光武帝刘秀之后，汉明帝、汉章帝相继即位，由于常年战争，汉朝对于西域的控制有所减弱，这时候就发生了班超经营西域的故事。班超的兄长就是《汉书》的作者班固，他们的父亲班彪也是著名的史学家。而班超不屑为刀笔吏，他认为从军才能做出大事业，毅然决然地接受了出使西域的任务。(www.xing528.com)

班超来到了西域的鄯善，鄯善国王一开始对班超特别尊敬，但没过几天态度就大变。班超分析说，肯定是北匈奴也有使者来了，鄯善国王想要投靠匈奴，所以对我们态度有所转变，于是班超非常果断地杀掉了北匈奴的使者，展示了汉朝的武力，鄯善也由此非常仰慕汉朝，归顺汉朝。班超在西域经营多年，到了汉明帝晚期，西域再次发生动荡，班超主动留下控制西域的局势，到他年老才回到了中原。在南疆一个叫精绝的小国发现了一方非常精美的小印叫“司禾府印”，司禾府实际上就是管理屯田的一个机构。所以说班超经营西域，维护了汉对西域的控制。

汉和帝时期，外戚势力已经非常强大，有个著名的外戚叫窦宪。当时的匈奴已经分裂为北匈奴和南匈奴，南匈奴臣服于汉朝，而北匈奴则迁居漠北，不时地南下骚扰，因此南匈奴请兵北伐，窦宪被拜为车骑将军，统帅着大军向北匈奴进发，一路打到了燕然山，班超的哥哥班固也跟着军队一起出征，窦宪让班固写了一篇铭文刻在了燕然山上，这就是“燕然勒石”。这篇铭文实际上展示了汉朝对于匈奴的强势地位，而这时候的匈奴早已分裂，已经不再像汉初那样强大，“勒石燕然”也成为汉对匈奴军事胜利的一个非常重要的代名词。

总结这一时期我们可以发现，王莽继汉之后社会陷入了混乱，最终引起了绿林赤眉大起义，刘秀扫除各方势力后再度统一了汉朝，是为光武帝。光武帝采取了一系列恢复经济的措施并且释放奴婢、减少刑法迎来了“光武中兴”。光武帝后汉明帝、汉章帝相继即位，政治文化进一步发展。明、章时期班超经营西域，加强了对西域的管控。汉和帝的时候窦宪在对匈奴的战争中取得了重大胜利，勒石燕然，然而之后的东汉又再一次陷入了乱局。