地震（earthquake）又称地动、地震动，是地壳在内外应力作用下，集聚的构造应力突然释放，产生震动弹性波，从震源向四周传播引起的地面颤动。
地球可分为三层：中心层是地核，主要由铁元素组成；中间是地幔；外层是地壳。地震一般发生在地壳之中。地壳内部在不停地变化，由此而产生力的作用（即内力作用），使地壳岩层变形、断裂、错动，于是便发生地震。超级地震指的是震波极其强烈的大地震，其发生次数占总地震的 7%～21%，破坏程度是原子弹的数倍，所以超级地震影响十分广泛，十分具有破坏力。
地震，是地球内部发生的急剧破裂产生的震波，在一定范围内引起地面震动的现象。地震就是地球表层的快速震动，在古代又称为地动。它就像海啸、龙卷风、冰冻灾害一样，是地球上经常发生的一种自然灾害。大地震动是地震最直观、最普遍的表现。在海底或滨海地区发生的强烈地震，能引起巨大的波浪，称为海啸。地震是极其频繁的，全球每年发生地震约 550 万次。地震常常造成严重的人员伤亡，能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。
地震波发源的地方，叫作震源（focus）。震源在地面上的垂直投影，即地面上离震源最近的一点，称为震中，它是接受震动最早的部位。震中到震源的深度叫作震源深度。通常将震源深度小于 60 km 的叫浅源地震，深度在 60～300 km 的叫中源地震，深度大于 300 km 的叫深源地震。对于同样大小的地震，由于震源深度不一样，对地面造成的破坏程度也不一样。震源越浅，破坏越大，但波及范围也越小，反之亦然。
破坏性地震一般是浅源地震，如 1976年唐山地震的震源深度为 12 km。破坏性地震的地面震动最烈处称为极震区，极震区往往也就是震中所在的地区。
观测点距震中的距离叫震中距。震中距小于 100 km 的地震称为地方震，在100～1 000 km 的地震称为近震，大于 1 000 km 的地震称为远震，其中，震中距越大的地方受到的影响和破坏越小。(www.xing528.com)
地震所引起的地面震动是一种复杂的运动，它是由纵波和横波共同作用的结果。在震中区，纵波使地面上下颠动，横波使地面水平晃动。由于纵波传播速度较快，衰减也较快，横波传播速度较慢，衰减也较慢，因此离震中较远的地方，往往感觉不到上下跳动，但能感觉到水平晃动。
当某地发生一个较大地震的时候，在一段时间内，往往会发生一系列的地震。其中，最大的一个地震叫作主震，主震之前发生的地震叫前震，主震之后发生的地震叫余震。
地震具有一定的时空分布规律。从时间上看，地震有活跃期和平静期交替出现的周期性现象。从空间上看，地震的分布呈一定的带状，称地震带。就大陆地震而言，主要集中在环太平洋和地中海—喜马拉雅两大地震带。环太平洋地震带几乎集中了全世界 80% 以上的浅源地震（0～60 km），全部的中源地震（60～300 km）和深源地震（＞300 km），所释放的地震能量约占全部能量的 80%。地震术语如图 4.34 所示。
图4.34 地震术语示意图
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