明代海上丝绸之路的扩展与造船技术

十五六世纪，人类航海史的面貌焕然一新。在这期间，全球范围内出现了四次大规模洲际航海活动。这些航海活动或多或少都对明代中国产生了影响，改变了世界商贸的格局。

据《明史》记载，郑和于1405年（永乐三年）自苏州刘家河起航至福建，复自福建五虎门航行到占城（今越南广治市）、爪哇（今印尼爪哇岛）、旧港（今苏门答腊岛东南）、锡兰山（今斯里兰卡）、古里（今印度科泽科德）等国。在此之后，郑和又进行了六次航海事业，最远曾到达非洲东岸、红海、麦加等地。郑和的航海事业开辟了中国至亚非各地的航线，拓展了海上丝绸之路的深度与广度，加深了中国同海外各国的联系。郑和航海的空前壮举，加深了中国同亚非各国的友谊，对中国和沿路各国的社会经济起了有益的推动作用。

从15世纪起，南欧、地中海沿岸的航海家开始不断地沿非洲西海岸向南航行。1486—1489年，葡萄牙人迪亚士（Bartholmeu Dias）发现并抵达非洲南端的好望角。1498年，葡萄牙人达·伽马（Vasco da Grama）越过非洲好望角到达印度西海岸，次年载着黄金和香料归来，这是航海家第一次成功绕非洲航行到印度，人们称之为“新航路的发现”。

1492年，意大利人哥伦布（Christopher Columbus）奉西班牙国王之命，率领探险队西航，横渡大西洋，到了西印度群岛的圣萨尔瓦多岛、古巴岛、海地岛等。在1493年哥伦布三次西航抵达南美洲大陆，这被人们称之为“新大陆的发现”。(https://www.xing528.com)

1519年，葡萄牙人麦哲伦（Ferdinand Magellan）率领探险队横渡大西洋，沿南美洲海岸南下，绕过大陆南端与火地岛之间的海峡进入太平洋，经过菲律宾和小巽他群岛后穿行印度洋，最后绕过好望角，沿非洲西岸回到西班牙，完成了人类历史上第一次环球航行。

这四次大规模的洲际航海活动结束了各大陆相互隔绝的局面，将世界联成一个整体。从人类历史进程来看，这四次大规模的洲际航海活动使人类的目标由大陆转向海洋，开始了人类征服海洋的历史。同时，在人类历史上第一次出现了东、西两半球多种文明的汇合与全球一体化的新进程，使世界发展逐渐形成—个全新的格局。

自十五六世纪开始的“地理大发现”时代，从本质上看是新航线开辟带来的一系列连锁反应。因此，对海上丝绸之路航线的探索，不仅对于研究明代中国与海洋的互动关系有着重要意义，而且对于展现明代中国与世界其他国家和地区的互动有着极其重要的历史价值。