北宋景德元年（1004）冬天，辽承天皇后和辽圣宗耶律隆绪率大军入侵宋境，直趋黄河沿岸的澶州（今河南濮阳），形势严峻，枢密院一夜之间就五次收到军方的告急文书。当朝宰相寇凖却安之若素，照样饮酒谈笑，就像没发生任何事一样。
第二天，大臣们向宋真宗报告了辽军入侵之事，真宗听了大为震惊，把寇凖召去询问应付的计策。寇凖似乎早已胸有成竹，说：“陛下要想结束战事，用不着五天！”他提出要真宗御驾亲征，并请求立即出发。
只见真宗面露难色，不打话就想起座转回内宫。寇凖一见不妙，高声说道：“陛下现在一进入内宫，臣就无法见到陛下了，抗辽大事只怕一耽搁便再难挽回。请陛下不要回宫，亲征要紧！”真宗不得已，只得召来群臣，共商大计。
这些朝中大臣七嘴八舌，各持己见。江南人王钦若，建议真宗避退金陵（今江苏南京），四川人陈尧叟建议真宗迁移成都，全是些不战而逃的话。寇凖怒火中烧，力排众议，对真宗说：“哪一个为陛下出这类主意，罪当斩首！如今陛下天纵圣明，文臣武将协和团结，若能御驾亲征，敌人必望风而逃。岂可丢弃国家社稷，远避楚、蜀呢？人心一旦崩溃，敌人就会乘虚而入，天下又如何能保得住呢？”这番义正词严的话，终于说动了真宗，同意立即起驾登程。(www.xing528.com)
宋军到了黄河岸边，渡河前那天夜里，随行的皇室眷属对着皇上大哭起来，闹得真宗手足无措，心神不宁。派人去叫寇凖，寇凖身边的人却说他酒醉后正鼾睡不醒。第二天，有人重提退避南方的主张，真宗又动摇起来。寇凖坚持既定方针，臣僚们议论不休，又拖了好几天。寇凖明白这样下去要误事，就跑到烈武王高琼的营帐中，对高琼说：“公任上将，难道眼睁睁看着国家危难而不发一言吗？”高琼却不阴不阳地推辞了。
在一次会议上，真宗表示南下的打算。寇凖反对：“这是抛弃中原啊！”真宗又改变了主意，想隔河而守。寇凖又反对：“这是抛弃河北啊！”真宗摇着头说：“文官不懂兵法。”寇凖于是召来各军统帅。烈武王高琼到后说：“蜀地偏远，王钦若迁金陵的主张是正确的。陛下与后宫乘楼船沿汴河而下，数日内就可抵达了。”众臣都赞同起来，寇凖惊得目瞪口呆。却不料隔了一会儿，高琼又道：“臣说了是死，不说也是死，与其亡国的事发生后而死，不如眼下说真话而死。今陛下只要离开京城一步，京城中就会有人自立为王了。我们的战士都是中原之人，父母妻小都在京城脚下，他们都会返回去侍奉新主，谁肯护送陛下到成都去呢？就是金陵都别想叫他们去呢！”寇凖听了，大喜过望：“公既然懂得这个道理，为何不早说呢？”真宗这才明白利害所在，便不再犹豫，随三军渡过了江。
到了澶州北城门楼，远近宋军见到了皇上车马上的黄盖，军心大振，踊跃欢呼，声闻数十里。辽军见此情景，顿觉气馁，阵形都乱了。两军相持了十多天，辽军大将萧挞览亲出督阵，却被伏弩射中额头而亡。辽军折将受挫，澶州久攻不下，于是与宋王朝签订了历史上著名的“澶渊之盟”。（《宋史》何小颜）
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