江南某县有座寺庙，忽然出了个活佛。寺内的方丈，在县城边搭了座高台，宣布活佛将在某天当众在火中涅槃。消息传开后，惊动了四面八方，人们纷纷赶来观看。知县也决定亲自去一探。
到了那天，知县带着几个能干的仆役，微服出城，到了高台边。抬头一看，这台有一丈多高，台上的活佛，盘腿坐在蒲团上，双目紧闭，泪水从眼眶中不断地流下来。台下聚着一百多个和尚，敲打着法器，口里喃喃地念着经。和尚的身后，许多善男信女，一面跟着和尚念经，一面拈香膜拜，如醉如痴。台的前后左右，堆满了干柴，只等时辰一到，便点火送活佛升天。
知县心想，既然是活佛涅槃升天，他为什么要流眼泪呢？难道心里还有什么隐痛？倒要弄弄清楚。于是对仆役吩咐了几句，自己便转身回县城去了。
仆役走到方丈的面前，告诉他，知县听说活佛升天，高兴得不得了，今天要亲自来拈香观看，请慢些点火，等一等知县。
知县回到县衙，马上换上官服，坐上大轿，鸣锣开道赶来。众和尚见知县真的来了，赶紧合掌作礼，向前迎接。
到得台前，大轿停了下来，知县故意问道：“活佛在什么地方？”方丈谄笑着，指一指台上：“禀大人，盘膝坐着的就是。”接着，方丈向知县介绍了活佛的高深道行。知县听了，赞叹一番后说：“查黄历，今天不是个吉利的日子，改个日期怎么样？”方丈一听，不由一怔，回称：“这是活佛自己定的日子，是不便更改的。”知县笑着道：“活佛疏忽了历书。本官是一县之主，可以替他改正。明天正是吉日，升天最好。”说完，便命仆役将活佛抬回县衙中。众和尚大眼瞪小眼，毫无办法。
知县吩咐将活佛安置在密室中。到了夜里，他独自进入密室，仔细询问活佛。活佛竟不会说话，只能用手指蘸着墨汁，写字回答。(www.xing528.com)
原来，这所谓活佛是一介书生，偶尔到庙中游玩，无意中误触机关，闯入了密室，室内藏着妇女，和尚们正在淫乐。他们见秽行暴露，便将书生头发剃光关起来，给他灌了哑药，又每天淡食无盐。三个月后，变得又白又胖，但浑身无力，连握一支笔的力气都没有。于是将他装扮成活佛，既可灭口，又可以此来骗取善男信女的钱财。
知县听后，勃然大怒。第二天，他命令众和尚集聚台下等候，同时又派士兵包围寺庙，进行搜查。果然搜得好多妇女以及藏匿的大量金银珠宝、衣料玩物等东西。
知县得了罪证，又来到台下。众和尚早已等得不耐烦了，见知县一来，便急着要迎活佛。知县笑着说：“活佛有令，他不来了，请方丈代替他升天。”方丈一听，顿时吓得跪在地上，叩头求饶。知县也不管他哭叫些什么，命令衙役将他和几个主要的帮凶绑了，一起扔上台去，开始点火。
火烈风猛，转眼间便把几个和尚烧成了灰烬。其他和尚吓得面如死灰，不知知县会怎样处理他们。
知县把寺庙的罪恶当众说了，在场众人没有一个不气愤异常，对知县的做法，个个拍手称快。
知县将众和尚人人打了三十大棍，令他们蓄发还俗，回家耕作务农，将寺中的妇女归还她们的亲属，又将寺庙改为学校，搜得的金银财物，变卖了作为学校的资金。（《里乘》陶湘生）
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