北部湾与琼州海峡的边界争议及其与七洲洋的关系

现在我们可以回到主题北部湾上，首先应该弄清楚什么是北部湾。今天的北部湾的西部、北部和东部边界相对容易界定：简单讲包括越南北部海岸，中国广西海岸、广东雷州半岛西岸及海南岛自琼州海峡西出口至乐东县莺歌海的海岸。

而在北部湾与琼州海峡的边界上可能存在争议：一些学者倾向将琼州海峡的西边划入北部湾，而另一些则选择将整个海峡视作一个独立的整体。笔者以为，这两种划分方法从历史上看都是可以接受的。穿越海峡几乎总是被认为异常凶险，这主要是因为其间变幻莫测的风和洋流，但史料无征，历史学者没有办法二选其一。

北部湾的南界亦不易划定，早期北部湾的南部海域并不与古老的交趾（址、阯）洋等同。事实上，我们也有理由相信古代的交趾洋（这一地名宋代才流行开来）的南界比现在的还要更南，但它到底有多大，仍然不清楚，而且后来它的边界好像又有不同。另外像“交阯界”等历史地名也必须考虑，这些地名出现在古代，特别是明代的典籍和舆图中，尤其是地图学的证据表明这一海洋空间呈三角形，其中的红河三角洲岛屿众多。有意思的是，16世纪的葡萄牙地图也有相同的描述，它们很可能源自更早的中国地图。

那么，今天我们该把北部湾的南界确定在哪里呢？笔者参阅的现代著作大多相当含糊地提出，在海南与越南沿岸之间沿着北纬18度或19度划出一条假想的水平线就是边界线。当然如果起止点选在莺歌海与越南顺化附近，那么这条线便有可能是一条对角线。尽管如此，本文并不打算在这些可能的现代划法中选择一种，而是提出一个融入某些传统划法的新划法。(www.xing528.com)

众所周知，西航路是沿着海南东岸下到现在的万宁县，越过现在的大洲岛的东边，再从那里航向会安古港。但如果一艘自珠三角下抵越南中部的海船选择另一条捷径的话，它可以不经海南海域直达会安的近岸海岛。那意味着，这条西航路要沿对角线越过现在北部湾的南界渡海。

尽管如此，经由西航路，海船都能轻易从其北端会安或海南南部的三亚进入北部湾。或许从这个意义上，应当将会安和三亚两点之间更准确地说是两点之间的整片海域，即北部湾内各支线与国际性西航路相连的海域视作本文讨论的北部湾的南界。如果这个观点成立，那么边界就不是自然的、被自然现象决定的，而是人为的、从航行需求和人类经验中得来的。“我们”北部湾的空间就很可能接近旧交趾洋的范围，尽管不是完全等同。

中国古代文献中还有一个与之相关的古地名——“七洲洋”——海南岛西北部海域临近七洲列岛的一部分。按照古代的地理知识，一艘从广东出发、向南开往占城沿岸的海船在进入越南中部海岸之前，首先要经过七洲洋，越南中部海岸与七洲洋的精确边界亦无处划定，何况它已不在“我们”北部湾之内，故与本文无关。但作为古代南海内或者完全独立的一片海域，七洲洋可能以一种不同的方式与北部湾发生联系：其西北边界与琼州海峡的东出口相连，因此成为北部湾的东北海域。