材料在外力（荷载）作用下抵抗破坏的能力称为强度。当材料承受外力作用时，内部就产生应力。外力逐渐增加，应力相应地加大。直到质点间作用力不能够再承受时，材料即破坏，此时的极限应力值就是材料的强度。
根据外力作用方式的不同，材料强度有抗压强度、抗拉强度、抗弯强度及抗剪强度等，如图1.3所示。
（1）材料的抗压、抗拉及抗剪强度
材料的抗压、抗拉及抗剪强度按下式计算：
式中：f——材料的强度，MPa；
Fmax——破坏时最大荷载，N；
A——受力截面面积，mm2。
图1.3 材料受力示意图
（2）材料抗弯强度
一般试验方法是将条形试件放在两支点上，中间作用一集中荷载，对矩形截面试件，则抗弯强度按下式计算：(www.xing528.com)
另外的试验方法是在跨度的三分点上作用两个相等的集中荷载，则抗弯强度按下式计算：
式中：fm——抗弯强度，MPa；
Fmax——弯曲破坏时最大荷载，N；
b，h——试件横截面的宽及高，mm；
L——两支点间的距离，mm。
材料的强度与组成、结构和构造有关。不同组成的材料具有不同的抵抗外力的特点。相同组成的材料也因结构及构造的不同，而强度有较大的差异。例如，石材、砖、混凝土等非匀质材料的抗压强度较高，而抗拉及抗折强度却很低，因此多用于房屋的墙体和基础等承压部位。例如，木材内部为纤维结构，顺纹方向的抗拉强度高于横纹方向的抗拉强度，可按顺纹方向用于梁、屋架等构件。例如，钢材为匀质的晶体材料，其抗拉、抗压强度都很高，适用于承受各种外力的结构和构件。常用材料的强度值见表1.2。
表1.2 常用材料的强度值（MPa）
大部分土木工程材料根据强度的大小，将材料划分为若干不同的等级，按强度等级及性质合理选用材料，正确进行设计、施工和控制工程质量等。
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