战国后期，秦王嬴政一心想统一中原，不断向外扩张，威胁到燕国的安全。
燕国的太子丹在秦国做人质的时候，秦王嬴政对他非常无礼，太子丹一怒之下逃回了燕国。在回到燕国以后，一直想报复秦国。于是他就向太傅鞠武求教，鞠武建议太子丹向西与韩、赵、魏订立条约，向南与齐、楚联合，同时和北方的匈奴结好，来共同对付秦国。太子丹说：“太傅的计策虽好，但要实现它却是旷日持久的事，恐怕我们等不及了。”不久，秦国的一个将领樊於期因为得罪了秦王逃到燕国。太子丹收留了他，并提供地方让他住下。这个时候鞠武就劝谏太子丹说：“以秦王的残暴和他对燕国的愤怒，已经足够让人害怕了，要是他再听说我们收留了樊将军的事，那岂不是像人家说的把肥肉送到老虎的嘴上。希望您还是尽快将樊将军打发到匈奴去吧！”太子丹说：“樊将军在走投无路的时候投奔到我这里，这本来就是我应当舍命保护他的时候了，请您再考虑一下其他的办法吧！”鞠武说：“做危险的事情来求取安全，制造灾祸以祈求幸福，谋略浅薄而致积怨加深，这都是为结交一个新的朋友，而不顾及国家安危的做法，最后只能让怨恨加深，让祸事提早来临罢了！”太子丹对鞠武的劝说置之不理。
太子丹听说卫国有个叫荆轲的人很贤能，于是就带了很多礼物去拜访他。太子丹一见到荆轲就感到此人一身豪气，他对荆轲说：“现在秦国已经俘虏了韩王，又乘势向南进攻楚国，向北威逼赵国，赵国无力对抗秦国，一旦赵国被灭，燕国的亡国之日也就不远了。燕国国力弱小，兵力不足，屡屡受到战争的骚扰，被战争所拖累，怎么能挡得住秦国的进攻啊！如今各诸侯国都已经屈服于秦国，没有哪个国家敢再合纵[1]抗秦了。现在我有一条计策，如果能够找到一位天下最大无畏勇敢的勇士，让他前往秦国劫持秦王，逼迫他交出之前兼并的各诸侯的土地，就像曹沫当年逼迫齐桓公归还鲁国丧失的领土一样。如果能完成这件事，那就再好不过了；万一不成功，也可以借此机会刺杀秦王，一旦秦王遇刺，出征在外的大将听说国内出事，必定使得秦国的君臣之间彼此猜疑。这个时候诸侯国如果能够合纵抗秦，就一定可以击败秦军。希望您能认真考虑一下这件事！”荆轲听后答应了太子丹，愿意充当刺客前往秦国。
太子丹于是安排荆轲住在上等客房，并天天亲自前往探望，凡是能够供给荆轲的东西没有不送到的，可以说是照顾得无微不至。
等到秦国将军王翦灭赵的消息传来，太子丹惊恐不已，想立刻派荆轲去秦国。荆轲说：“现在我们还没有可以取信于秦王的办法，即使去了也很难接近秦王。如果有樊将军的头颅和燕国督亢的地图，把它们献给秦王，秦王必定会很高兴，然后召见我，这样我才能有机会按计划刺杀他以回报您。”太子丹说：“樊将军在走投无路时来投靠我，我实在不忍心这样做啊！”荆轲于是私下会见樊於期说：“秦国对待将军您可真是残忍啊，父母宗族都被杀害！如今还悬赏千金黄金、万户封地来购买您的头颅，将军有什么打算呢？”樊於期叹息地流着泪说：“那你有什么办法呢？”荆轲说：“我希望能得到将军您的头颅进献给秦王，秦王必定会欢喜地召见我，然后我左手抓住他的袖子，右手直刺他的胸膛。那时将军大仇得报，而燕国被欺侮的耻辱也可以消除了！”樊於期说：“这正是我日日夜夜盼望实现的事情啊！”随即拔剑自刎。太子丹听说之后急奔而来，大声痛哭，但已经无法挽回了。于是就用盒子将樊於期的头颅装起来。
而在此之前，太子丹已经得到了天下最锋利的匕首[2]，他让工匠把匕首烧红浸入毒药之中，然后找人来试验，结果见血封喉，只要刺中，没有不立即倒毙的。于是便准备好一切送荆轲赴秦，又派燕国的勇士秦舞阳当他的助手，二人便作为使者前往秦国。太子丹和少数宾客到易水送别，临行的时候，荆轲给大家唱了一首歌，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。
荆轲到了咸阳，通过秦王宠臣蒙嘉请求拜见。秦王听说燕国派使者把樊於期的头颅和督亢的地图都送来了，十分高兴。于是穿上君臣朝会时的礼服，以九宾之礼在咸阳宫接见了荆轲。[3]朝见的仪式开始之后，荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子和秦舞阳拿着督亢的地图，一步步走上了秦国宫廷的台阶。秦舞阳一见秦王那副威严的样子，不由得害怕发起抖来。秦王嬴政的侍卫看到之后大声吆喝一声：“使者怎么变了脸色？”荆轲回头一看，果然，秦舞阳的脸又青又白，就赔笑对秦王说：“没见过如此大场面的人，初次见到大王的威严，免不了有点害怕，还望大王原谅。”秦王这个时候有点怀疑了，他对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上前来吧。”荆轲于是就从秦舞阳手中接过地图，捧着盒子，向秦王走去。当荆轲来到秦王面前给秦王地图看的时候，藏在里面的匕首露出来了。荆轲乘势抓住秦王的衣袖，举起匕首刺向他的胸膛，但没有刺中。此刻秦王嬴政使劲地向后一转身，挣断了衣袖。他跳过旁边的屏风，刚要往外跑，荆轲就拿着匕首追了上来。秦王嬴政发现跑不了了，于是就绕着朝堂上的大铜柱子跑，荆轲紧随其后。这时，殿上的群臣都吓呆了，由于事发突然，群臣全都失去了常态。[4]因此大家只好徒手上前扑打荆轲，并喊道：“大王，把剑推上背！”而这个时候官员中有个伺候秦王的医生，他急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去，荆轲用手一扬，那只药袋就飞到一边去了。但就是在这一眨眼的工夫，秦王往前一步，从背后抽出了宝剑，随即砍断了荆轲的左腿。荆轲此时受伤无法再追，便把匕首向秦王扔过去，秦王往右一闪，那把匕首就从他旁边飞过去了，击中了铜柱。秦王见荆轲手中已经没有了武器，又上前向其砍了几剑。荆轲身上受了重伤，知道此番行刺之事无法完成，便坐在地上大骂道：“这次行动之所以没有成功，是因为我想活捉你，逼你订立条约，归还所有兼并的土地，以此来回报燕国的太子！”这个时候，秦王的武士已经赶上殿来，结果荆轲被分尸示众，失了性命。而台阶下的秦舞阳，也被武士们杀了。
秦王为此勃然大怒，增派军队去赵国，随王翦的大军攻打燕国，随后在易水以西与燕国和代国的军队会战，大获全胜。(www.xing528.com)
提问 面对如此强大的秦国，太子丹是如何应对的？
智慧小锦囊
秦王横行霸道，而这里的荆轲很勇敢，他为了燕国可以有好日子过，就去秦国刺杀秦王，结果他被一个心狠手辣的秦王所杀。荆轲这种乐于助人、舍生忘死的精神，值得我们学习。
[1] 泛指联合，战国时期苏秦游说六国诸侯实行联合，一起对抗秦国的政策。南北为纵，秦在西方，六国南北相连，故称合纵。东西为横，与合纵政策相对应的就是连横。
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[3] 分析：从这里我们可以看到秦王此时对荆轲前来拜见并未存疑，这与后面对秦舞阳的举动使他心生疑虑形成了对比。
[4] 分析：按照秦国的法律规定，在殿上的群臣都不得携带任何武器。
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