洪武元年（1368），朱元璋在应天府即帝位，国号明；同年，元顺帝逃往上都，史称北元；明军占领大都，元亡。
洪武十三年（1380），胡惟庸案发。左丞相胡惟庸以谋反罪被杀，株连三万余人；罢中书省，废丞相制度；改大都督府为五军都督府。
洪武十五年（1382），置锦衣卫，置都察院；置殿阁大学士，以备顾问。
洪武二十六年（1393），蓝玉案发。凉国公蓝玉因谋反被杀，受株连而死者一万五千余人。
洪武三十年（1397），南北榜案发，此后开明朝取士分南北区之先例。
洪武三十一年（1398），明太祖驾崩，皇太孙朱允炆即位，是为建文帝。
建文元年（1399），燕王朱棣起兵北平，靖难之役起。
建文四年（1402）六月，燕兵渡江，攻入南京。宫中起火，建文帝不知所终。燕王朱棣即帝位，是为明成祖。
永乐三年—宣德八年（1405—1433），郑和七下西洋，历经三十余国。
永乐五年（1407），《永乐大典》成书，凡二万二千九百三十七卷，一万一千零九十五册；改安南，置交趾布政使司。
永乐十九年（1421），迁都北京，以南京为留都。
永乐二十二年（1424），成祖第五次率师亲征鞑靼。七月还至榆木川时病死。皇太子高炽即位，是为仁宗。
洪熙元年（1425）五月，仁宗病死。六月，太子朱瞻基即位，是为宣宗。
宣德十年（1435）正月，宣宗死，太子朱祁镇即位，是为英宗。以宦官王振掌司礼监，明代宦官乱政由此开始。
正统十四年（1449），瓦剌也先犯大同，英宗率军亲征。八月十五日，在土木堡被瓦剌军所破，英宗被俘，史称土木之变。九月，朱祁钰即帝位，为景帝。十月，也先挟英宗逼京师，于谦率军击退也先，时称北京保卫战。
天顺元年（1457）正月，宦官曹吉祥及其党羽石亨等乘景帝病危，迎太上皇英宗复位，史称夺门之变。二月，景帝死。
天顺八年（1464）正月，英宗死，太子朱见深即位，是为宪宗。
成化十三年（1477），置西厂，太监汪直掌之。
成化二十三年（1487）八月，宪宗死。九月，太子朱祐樘即位，是为孝宗。
弘治十八年（1505）五月，孝宗死。太子朱厚照即位，是为武宗。
正德三年（1508），置内行厂，由太监刘瑾领其事。
正德五年（1510），河北刘六、刘七起义，为明中叶规模最大的一次起义。
正德十四年（1519），宁王朱宸濠反于南昌，南赣巡抚王守仁发兵平抚。
正德十六年（1521）三月，武宗死。四月，武宗从弟朱厚熜即位，是为明世宗。
嘉靖三年（1524），定大礼议，群臣力争，“左顺门之变”下狱者一百数十人。(www.xing528.com)
嘉靖二十一年（1542），宫婢杨金英等谋杀世宗未遂，史称“宫婢之变”。
嘉靖四十五年（1566）十二月，世宗死。子朱载垕即位，是为穆宗。
隆庆五年（1571），封俺答为顺义王，开互市，史称“隆庆议和”。自此宣大以西平静无事。
隆庆六年（1572）五月，穆宗死。六月，太子朱翊钧即位，是为神宗。
万历元年（1573），张居正请行“考成法”，以整顿吏治。
万历九年（1581），张居正进行赋役制度改革。全面推行一条鞭法。
万历十六年（1588），努尔哈赤统一建州五部。
万历二十年（1592），宁夏之役起。
万历二十年—万历二十六年（1592—1598），日本丰臣秀吉侵朝鲜，朝鲜之役起，明军赴援。最后丰臣秀吉死，日军撤走。
万历二十二年（1594），吏部郎中顾宪成被责革职，遂回无锡修东林书院，与高攀龙等讲学，讽议朝政，评论人物，东林党议始于此。
万历二十八年（1600），播州杨应龙作乱多年，明军平乱，史称播州之役。同年，耶稣会教士利玛窦到京，神宗允许其在京师建教堂传教。
万历四十三年（1615），“梃击案”发。同年，努尔哈赤正式建立八旗制度。
万历四十四年（后金天命元年，1616）正月，努尔哈赤在赫图阿拉称汗，国号金，史称后金。
万历四十七年（1619），萨尔浒之战，此后明军对后金居守势。
泰昌元年（1620）七月，神宗死。八月，太子朱常洛即位，是为光宗。光宗病，鸿胪寺丞李可灼进红丸。光宗服后驾崩，时人疑下毒致死，是为“红丸案”。同年，廷臣恐光宗选侍李氏操纵朝政，迫令迁宫，是为“移宫案”。同年，皇长子朱由校即位，是为熹宗。
天启六年（后金天命十一年，1626）八月，努尔哈赤死。九月，皇太极即位，是为清太宗。
天启七年（1627），熹宗死，弟信王朱由检即位，是为思宗。
崇祯元年（1628），陕西连旱，高迎祥等起义，明末农民战争开始。
崇祯九年（清崇德元年，1636），高迎祥遇难。李自成代为“闯王”。四月，皇太极即帝位，改国号为清，年号崇德。
崇祯十六年（清崇德八年，1643），李自成自称“奉天倡义文武大元帅”。八月，清太宗死，子福临即位，是为清世祖。
崇祯十七年（1644）正月，李自成陷西安，改西安为长安，号西京。并于西安称王，国号“大顺”。三月，李自成率大顺军攻占北京。明崇祯帝自缢死，明亡。
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