慕容德去世，慕容超坐失险地而亡国

前秦败于淝水，慕容垂以祭扫祖先坟墓为名，交出军队，回到河北，在河北世家大族的支持下，恢复燕国，定都中山，史称“后燕”。292年，后燕灭掉西燕。慕容垂率兵征讨漠北鲜卑拓跋部建立的代国，大败而回。396年，代王拓跋珪向后燕进攻，398年攻占河北，改国号为“魏”，史称“北魏”。

后燕灭亡之际，慕容鲜卑残余势力，一股回到原慕容部兴起的辽西地区，在当地建立政权，仍以燕为国号，史称“北燕”；另一股在慕容垂幼弟慕容德率领下南奔，因北魏一时无力进攻河南，南方的东晋内乱方兴，也顾不上北方局势，使慕容德得以在今山东建立政权，定都广固（今山东青州），史称“南燕”。

405年，慕容德病死，其侄慕容超继位。

慕容超是慕容德的哥哥慕容纳的儿子，前秦灭前燕后，迁徙慕容部人，慕容纳、慕容德兄弟及家眷，被安置到河西走廊上的张掖郡。苻坚举兵攻晋，慕容德受召从军，将一把金刀留给母亲公孙氏。后前秦兵败淝水，慕容德随慕容垂奔还河北，从事复兴燕国的活动，前秦张掖地方长官于是抓捕、处决慕容纳以及慕容德的家人，只有公孙氏因年老豁免、慕容纳的妻子段氏因有身孕而关押候斩。慕容德一位故人因感恩，找机会带着公孙氏、段氏逃亡，段氏生下慕容超。慕容超十岁时，祖母公孙氏临终将慕容德留下的金刀转交给他，并告诉他：“若天下太平，汝得东归，可以此刀还汝叔也。”

此后，少年慕容超作为敌国后人，为逃避后秦的追捕，装疯卖傻，吃尽苦头。慕容德建立南燕后，辗转托人将其接到广固。有金刀证明其身份，加上慕容德的儿子早已被前秦杀害，于是将他认为己子，立为太子。

慕容超经历过艰难，但显然文化修养不足。他继位后，疏忌旧臣，宠信权幸，耽于游猎，又喜欢变更旧制，搞得朝野都不满意。他为了向后秦请要母亲和妻子，答应后秦的要求，将太乐伎一百二十人献给了后秦。后来他朝会群臣，感慨没有太乐，便发动攻晋战役，掠夺晋人以补乐人，与东晋成为仇敌，给东晋刘裕前来讨伐制造了借口。

东晋义熙五年（409）四月，已是东晋主要军政领导人的刘裕率兵讨伐南燕。五月，到达下邳，他留下船舰、辎重，步行进至琅玡，所经过的要害之地都修城筑垒，留兵防守。有人对刘裕说：“燕人如果堵住大岘天险，或坚壁清野，大军深入，不只是无功，自身将不能返回，那怎么办？”刘裕说：“我已仔细考虑过这个问题了。鲜卑人贪婪，不知深谋远虑，打仗只图抢掠财物，又舍不得长势正好的庄稼。他们以为我孤军深入，不能持久，顶多不过进据临朐，或死守广固，断然不会守险防御、坚壁清野。我敢与各位打一个赌。”

慕容超听说晋军来攻，召群臣商量对策。征虏将军公孙五楼说：

“吴兵轻果，所利在战，初锋勇锐，不可争也。宜据大岘，使不得入，旷日延时，沮其锐气。后徐简精骑二千，循海而南，绝其粮运，别敕段晖率兖州之军，缘山东下，腹背击之，上策也。各命守宰，依险自固，校其资储之外，余悉焚荡，芟除粟苗，使敌无所资。坚壁清野，以待其衅，中策也。纵贼入岘，出城逆战，下策也。”（《晋书》卷一百二十八）(www.xing528.com)

刘裕部下所担心南燕军守大岘，公孙五楼提出的上策也是守大岘。大岘山在今山东临朐南，是从鲁南进入青州的必经之地，山势高峻，峡路蜿蜒，易守难攻。在冷兵器作战时代，为兵家必争之地。公孙五楼提出的中策便是坚壁清野，使远道而来又无后勤保障的晋军不战而退。慕容超居然就选定了公孙五楼的下策，他认为自己铁骑厉害，放敌军过大岘，等他们到了平原之地，便可以铁骑冲击、践踏他们，稳操胜券。这听起来也蛮有道理。

太尉慕容镇提出一个折中而稳妥的办法说：“如果真像陛下所说的那样，必须在平地使用马才便于使用骑兵，也应该出岘迎敌，万一战而不胜，还可以退守。不应该纵敌入岘，将险要之地放弃。”慕容超仍是不听。慕容镇出朝后对人抱怨说：“主上既不能迎战退敌，又不肯徙民清野，延敌入据腹心地带，坐等攻围，真酷似刘璋了。”慕容超听说此事后，将慕容镇逮捕下狱。

刘裕经过大岘，没有遇到燕兵阻击，他举手指天，意即天助我也，喜形于色。身边人员问道：“您没有见到敌人而先高兴，为什么？”刘裕说：“军队已经过了天险，士兵有必死之志，满地里是就要成熟的庄稼，我们不必担忧匮乏。敌人已入我掌中了。”

燕军屯守临朐。六月，晋军和南燕军在临朐城南摆开阵势。刘裕采纳参军胡藩的计策，派奇兵绕燕兵之后从小道袭取临朐城，声称援兵从海路到了。慕容超大惊，弃城单骑逃往正在城南酣战的段晖军中，刘裕见已攻下临朐，纵兵奋击，燕兵大败，段晖等大将十几人被杀，慕容超逃回广固。刘裕率军乘胜追击，攻克广固大城。慕容超退守防御坚固的小城，被刘裕团团包围。

慕容超派尚书郎张纲向后秦乞师，又从狱中请出慕容镇问计。慕容镇说：“陛下的举动为百姓信心所在。现在陛下亲率六师，奔败而还，群臣离心，士民丧气。听说秦人自己也有内患，恐怕没有余力分兵救我。现今败散的士卒回来的尚有几万人，应该拿出全部财宝，作为赏赐之资，再与晋军决一死战。如果上天保佑，便能打败敌人；如果失败，死了也光荣，总比闭门等死要好！”慕容惠说：“这哪成！晋兵乘胜，气势百倍，我们的败军之卒如何能够抵挡？秦虽然与赫连勃勃相斗，勃勃不足以对其构成祸患，而且他们与我们分据中原，势如唇齿，怎么能不来相救呢？但不派大臣就不能求得重兵，尚书令韩范向来受秦人尊重，应该派他去乞师。”慕容超听从了慕容惠的话。

后秦派使者吓唬刘裕说，声称将派十万铁骑屯驻洛阳，晋兵不回师就长驱直进，被刘裕识破这只是虚声恫吓，不为所动，加紧制造攻城器具。韩范勉强求得一万救兵，但行至途中，后秦被赫连勃勃打败，救兵又被追了回去。韩范只得向刘裕投降，刘裕带着他绕城宣示，南燕见无救兵，人心离散。次年二月，刘裕下令攻城，南燕尚书悦寿开门接纳晋军，广固城破，慕容超被俘，南燕灭亡。

晚唐诗人孙元晏以诗记其事：“大岘才过喜可知，指空言已副心期。公孙计策嗟无用，天与南朝作霸基。”刘裕灭南燕，为他夺取帝位增添了一个成功的砝码，但他要彻底扫清登基路上的障碍，还有许多事情要做，清除异己便是重要的一环。