1943年，山本耀司出生于日本横滨，1966年毕业于日本庆应大学法律系，1968年去巴黎学习时装设计。1972年成立自己的公司。1988年在巴黎开设时装店。
山本耀司是20世纪80年代初在巴黎时装舞台上升起的新星之一。他认为，服装真正使他感兴趣的不在于能遮盖躯体，而是成为人体、着装者和设计师精神意韵相互交融的纽带。他与川久保玲、三宅一生一起，把西方的服饰风格和传统的日本服饰糅合起来，使服饰成为文化沟通的语言。
山本耀司曾在法国学习服装设计，但他的创作理念并未被彻底欧化。在西方，人们的观念是用紧身的服装勾勒出女性优美性感的曲线。但在他，则基于和服，采用层叠、包缠、悬垂等一系列方法形成一种不固定的着装概念。
事实上，山本耀司挖掘了日本传统服饰中的美感，通过色彩和面料的不同组合表达他对美的理解，传递时尚信息。西方的裁剪大多是从上到下，而他则是以两维直线进行裁剪造成不对称，这种不对称具有强烈的视觉效果。通过这种方法展现美感是日本文化中独特的理念，不规则的形式由于没有着意雕刻而显得浑然天成。在山本耀司的服饰中，不对称，甚至有点奇特的领型、下摆屡见不鲜，穿在身上后，也会随着身体的运动而千姿百态，这正反映了山本耀司的观念——齐整往往会走向循规蹈矩，毫无生气。(www.xing528.com)
山本耀司并未追随西方潮流，而是发展日本传统服饰的精华，形成了一种反时尚风格——这种忽视当代西方服饰廓型发展的时装不仅没有被淘汰，相反，赢得了西方设计师的关注，影响了他们的设计理念。美的概念进一步延伸，面料的质地比装饰之美更重要。山本耀司精心选择麻织物和粘胶纤维面料，通过特殊的处理，形成了独具特色的厚重感和褶皱效果。擅长使用新面料也是日本设计师的长处。
山本耀司采用的新面料常常能激发他的灵感，而旧日的照片也是他素材的来源。
山本耀司钟爱黑色，这也和日本文化中的农民形象和武士道精神紧密相关。20世纪80年代，他也曾有过采用海军蓝和紫色作为主色系的设计，但创作灵感转瞬即逝，因为色彩过多影响了他情感的表达。
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