记得读中学时，印刷术与火药、指南针、造纸术一道写入课本，被誉为中国古代的四大发明。后来自己从事考古工作后，才知道印刷术还有人不服气。谁不服呢？我们的邻居韩国，还有远在大洋彼岸的今日造出了最牛的四色海德堡印刷机的德国。
他们如此理直气壮的理由在哪里呢？一直说你中国没有宋代版本的活字印刷本。说起这事，还要回到北宋毕昇发明活字的细节上去。毕昇是平头百姓，那时没有专利机构可申请，还好毕昇没有被埋没了，这得感谢大科学家沈括，沈括听说了毕昇的发明，而且亲眼见过泥活字印刷，于是，就很详细地记录了毕昇是如何用泥巴做活字的全过整，这篇文章就收在他的《梦溪笔谈》里。沈括不仅作了详细的记录，而且把泥活字珍藏起来传给后代。从文字上看，毕昇是百分之百制作了胶泥活字，是后来的铜活字、铅活字的祖师爷。但这里有一个最大的遗憾，就是传世本的书中，宋版的图书一直没有发现有活字印刷的，全部是雕版印刷，这就奇怪了，明明是宋庆历年间毕昇就发明了活字，包括制字、贮字、排版、拆版和刷印等整套活字印刷术工序，它与后代铅字排版的原理完全相同。但是，为什么不见活字本呢？
敢于怀疑的外国人就向我们发难了。他们首先认为，沈括在书里写的是道听途说，然后，提出印刷术真正的发明者是他们的祖先。如韩国一些人就片面地以法国发现于1337年的铜活字本《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》为依据，认为生活在朝鲜半岛的朝鲜人最先发明了活字印刷术。而德国人认为，毕昇发明的活字没有经过丝绸之路西传到西方，是德国人古登堡于1445年自己发明出来，并明确表明是独创此法，不受东方特别是中国古代印刷术的影响。而且木质手摇印刷机模型和最早的铅活字印刷品《圣经》实物至今都保存着，从时间上讲比毕昇的发明晚了400多年。问题是韩国的铜活字、德国的铅活字不但有实物，而且有同时期的活字印刷品。那么，中国要驳倒他们的观点，唯一的办法就是找到与毕昇同期的印刷品实物，这样他们的观点也就不攻自破了。(https://www.xing528.com)
那么，中国有没有这样的实物呢？说来也巧，1965年2月在浙江省温州市郊白象塔内发现的《佛说观无量寿经》残页，可辨者共166个字，字迹的特征是：字体长短大小不一，笔画粗细不均；字间很小，排列不规则，还出现漏字；纸面可见到字迹有轻微凹陷，墨色亦浓淡不一。当时人只将其当作一件普通的宋代文物，并没有引起重视，这一待在文物库房里就是20多年，后被温州的文物专家从这排列无序的字迹中发现了其中的端倪，并得出了这是一件极为罕见的宋代活字印经的看法。此观点也得到了中外众多研究印刷史的专家的认同，将其称为“迄今发现存世最早的活字印刷品”。就是这么一张不起眼的纸片，给出了最有说服力的结论。它与沈括的《梦溪笔谈》一道，共同捍卫了中国印刷术的发明权。
白象塔内发现的《佛说观无量寿经》残页
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