西安碑林博物馆藏品：珍贵的汉白玉十一面观音头像

在唐代，有一种在普通观音像的头顶上再刻画出无数小观音头像的观音造型，一度流行于世。这种造像形式通常有观音面十一个，故而被称为十一面观音像。保存至今的十一面观音像有壁画、木雕、金铜雕、石雕等，数量并不多，但件件都堪称精品。西安碑林博物馆所藏的这一件残断的汉白玉观音头像，是馆藏造像中唯一的一件十一面观音头像。它1983年于西安市西郊的一所学校出土，高25.5厘米。推想在没有残损之前，它当属于一尊总高超过一米的亭亭玉立的菩萨立像。

十一面观音头像的出土地，曾两次出土过数量众多的北朝至唐代的石雕造像。一次为1978年，该学校修建基础设施时，发现了14件精雕细刻的佛、菩萨头像。事隔五年后学校基建施工，在相距20余米的地方，再次发现了造像窖藏。这一次共清理出佛、菩萨头像共计31件，以及一通北魏造像碑。这些佛、菩萨头像高度多在30厘米以上，雕刻精巧绝伦。可以想见，当初每一件头像都属于一尊体形高大、造型精美的大型造像。而这个带给我们连连惊喜的出土地，正是唐长安城金城坊乐善尼寺所在地。这一批造像当年很可能就供奉于该寺之内。

查阅史籍，乐善尼寺兴建于隋开皇六年（586），原是尉迟迥孙太师为其祖所立，原名舍卫寺。唐中宗景龙元年（707）改名为温国寺，后又改为乐善尼寺。在建寺二百多年后，寺院遭遇了唐武宗会昌五年（845）的法难。一座地处长安城的佛寺，在那场声势浩大的灭佛运动中注定是难逃劫难的。曾经恢宏的殿宇被夷为平地，曾被众多信徒膜拜的佛像轰然倒塌。然而，信仰不会随着寺院的崩塌而瓦解。虔诚的僧人和信众们不忍看到众多佛像、菩萨像被遗弃于废墟之中，于是，将已经身首异处的造像埋藏于地下保存，从而将一件件精美绝伦的雕像封存至今。

这件小巧而精致的汉白玉十一面观音头像是其中造型和材质较为特殊的一件。它具有盛唐时期菩萨造像的典型风格特征。面颊丰腴饱满，弯眉细目，双眼微睁，神情静谧平和，头发挽做高髻束于头顶之上，发丝根根分明。所不同的是，头上除了通常所见的一尊化佛外，还环绕发髻雕刻出一圈小观音头像，原本应有10个，现残存6个。从完好的部分可看出，这些小观音头像的造型、神态，均与主像如出一辙，而且雕刻细致入微，连发丝及脖子上佩戴的连珠项饰也都一一呈现出来。如果环视观音像一周，每一个方位都能接收到他恬静、和蔼的目光。(www.xing528.com)

对观世音的信仰，自南北朝时期就开始盛行于中国。佛经称，只要信众将所经历的苦难向观世音诉说，他就能“观其音声”，帮助信徒脱离苦难灾痛。自北周起，陀罗尼的密教经典开始传入中国，最早传到中国的即为十一面观音。而直到唐代，才出现了对十一面观世音的信仰。经过高僧大德的传布，其很快在上至皇室贵族下至平民百姓中流传开来。

女皇武则天尤其信奉十一面观音，她常命人在大明宫内设观音道场祈福。史籍中就记载了这样一则故事。据说，武周万岁通天二年（697），武则天征讨契丹，诏请国师法藏为国祈福。法藏便在大明宫建立十一面观音道场，设置尊像行道。数日之后，契丹军目睹唐军拥有无数天兵神王相助，甚至观音菩萨也凌空而至，于是不战而逃。武则天大喜，遂将年号改为“神功”。

正是因为帝王的信奉，所以十一面观音像优雅的造型在武周时期大量出现。如武则天在大明宫南修建的国家寺院光宅寺，寺内的七宝台就以无数雕刻极佳的十一面观音浮雕石像作为护佑。遗憾的是，现在这些浮雕造像均流失海外。西安碑林所藏的这件十一面观音圆雕头像，无论是从雕刻工艺还是从精美程度上来看，都毫不逊色。