1846年2月9日，威廉·迈巴赫（Wilhelm Maybach，1846—1929）出生于德国的海尔布隆，10岁时父母相继去世，受到一家慈善机构照顾。迈巴赫上学期间，在技术方面表现出极高的天赋并得到很好的培养，为其日后的发展打下了深厚的基础。
威廉·迈巴赫（见图4⁃5）一生最大的传奇在于创造了两个举世闻名的豪华汽车品牌：梅赛德斯与迈巴赫，分别在豪华车的不同领域演绎着各自的辉煌。他是戴姆勒—奔驰汽车公司的三位主要创始人之一，也是世界首辆梅赛德斯汽车的发明者之一。
1865年，迈巴赫见到了戈特利布·戴姆勒，年仅19岁的威廉·迈巴赫很快引起了戴姆勒的注意，相同的兴趣和爱好使他们成为知音，两人保持着亲密友好的关系，一直到戴姆勒去世。
1882年，迈巴赫跟随戴姆勒一起来到斯图加特附近的巴特坎施塔特，两人着手研究和开发轻型高速内燃机，经过大量的研究，发明了不规则热管点火系统，该系统是研发高速发动机的重要部分。继1883年发明卧式发动机之后，他们又发明了一种“立钟”式轻小型发动机，这种发动机于1885年第一次安装到一辆二轮木制摩托车上，如图4⁃6所示，后来又被安装到四轮马车上。
图4⁃5 威廉·迈巴赫
图4⁃6 威廉·迈巴赫发明的二轮木制摩托车
当戴姆勒与合伙人在1890年建立戴姆勒发动机公司（DMG）时，迈巴赫被任命为总工程师，1891年2月离开公司。在随后的一年半的时间里，迈巴赫在戴姆勒的资助下继续在他的车间里进行设计工作，完成了包括喷嘴化油器、凤凰牌发动机和传动带驱动系统的设计和改进。
1895年，戴姆勒公司经营状况恶化，英国实业家弗雷德里克·西蒙司使迈巴赫重返戴姆勒公司，并重新任命他为公司的技术主管。
在威廉·迈巴赫所有的设计发明中，最为杰出的一项就是在戴姆勒去世后（1900年）发明的第一辆“梅赛德斯”汽车，引起了不小的轰动；之后，威廉·迈巴赫成了公司内部利益争夺的受害者。他的总工程师的职位被取代，工作和活动也受到限制，1907年他被迫离开公司。(www.xing528.com)
1909年3月23日，威廉·迈巴赫与儿子卡尔·迈巴赫（见图4⁃7）建立了飞机发动机制造股份有限公司，1918年更名为迈巴赫发动机股份有限公司，他的儿子卡尔·迈巴赫担任技术主管。
1919年，迈巴赫父子在梅赛德斯轿车的基础上改进、试验，制造出第一辆迈巴赫轿车。随后他们又开发了W2型汽车发动机，该发动机6个气缸，最大输出功率为52kW（2200r/min）。1926年末，迈巴赫推出了W5型轿车，该轿车装备直列式6缸发动机，排气量为6992mL，功率高达88kW。之后，该车的改进型（W5SG）还装配了当时非常先进的带超速档的变速器。
图4⁃7 卡尔·迈巴赫
1929年，威廉·迈巴赫的身体已经每况愈下，但他心中仍然有着一个执着的梦想——创造出一个动力强劲的顶级豪华轿车。为了让父亲能够得偿夙愿，卡尔·迈巴赫将原用于飞艇的发动机不断改进，终于在父亲临终前研发出齐柏林轿车。1931年，齐柏林DS8轿车（见图4⁃8）问世，是当时声望最高的德国轿车。
1941年，迈巴赫轿车由于战争原因而被迫停产，从此进入到一个长达60年的沉睡期，总共生产了1800辆轿车。当时，艺术品般的迈巴赫产品包括富丽堂皇的豪华轿车、高贵的普尔曼轿车（见图4⁃9）、动感的2～7座跑车、时尚的敞篷车以及运动型活顶轿车等。每辆迈巴赫轿车的内饰都各具特色，包括精美的皮革和织物内饰，精选的木材和油漆，以及众多的精致附件，这使得每一辆带有“MM”徽标的轿车看上去都各不相同。
图4⁃8 齐柏林DS8轿车
图4⁃9 1964年的普尔曼轿车
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