中国先民对物种之间的“共生”早有认识，所谓“夫和实生物，同则不继。以他平他谓之和，故能丰长而物归之。若以同裨同，尽乃弃矣”（《国语·郑语》）。在这里，“以同裨同”是指同类事物的累积，而“以他平他”则意味着事物的多样性统一。显然，中国古人在这里揭示了自然界的“共生”思想：在自然生态系统中，物种越多，食物链越复杂，自然系统就越稳定、越繁盛；反之，同一物种再多也不能维持生态系统的平衡与稳定。《中庸》曰：“唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”即天地所生之物都有自己存在的权利，也有各自的价值，物与物之间是“并育而不相害，道并行而不相悖”的关系。自然界虽然有竞争，有选择，甚至有相残之事，但这并不妨碍其生态系统循环。美国科学院院士刘易斯也说过，地球上的生物“大多数不能单独培养。它们在密集的、相互依赖的群体中共同生活，彼此营养和维持对方的生存环境，通过一个复杂的化学信号系统调整着不同物种间数量的平衡”[1]。“地球是一个结构松散的球状物，其所有的有生命部分是以共生关系联系在一起的。”[2]地球也正是因不同物种间的相互作用和相互支持，才能维持其生命交替和延续的能力。
生态学研究资料表明，地球上的物种千千万，这些物种都不是单个的存在，而是存在于生态系统的网络中。“大部分生态系统都是那么复杂，以致它们的循环都不是在简单的圆圈内进行的，而是由许多分支交叉起来形成了一个网络，或者是内部相互联系的结构。就如同一张网一样，网中的每个结都是通过几股线与其他线结连在一起的，这种结构比无分支的线圈，在抵抗瓦解的能力上要强得多。环境污染常常是一个讯号，即一个生态系统的联系被切断了，或者是整个生态系统已经被人为地简化了，并且因此而变得难以承受压力和抵御最终的崩溃。”[3]也就是说，地球上任何物种都有生死相依的共生关系，其灭绝或繁盛都会影响其他物种的生存与发展。地球上的生物群落，无论生产者、消费者还是分解者，都组成大大小小的生态系统，系统之间是一个互相联系的整体，任何一环节或食物链的破坏，都会牵一发而动全身，给整个系统带来危害。
反过来看，我们的地球之所以美丽、生机勃勃，一是因为地球的物种繁多，据联合国环境规划署在《全球生物多样性评估》报告中说，全球共有1 300万至1 400万种生物，这些物种之间共生、共利与共荣，维护着地球的稳定性与有序性。科学研究表明：物种品类越多，生态系统的网络化就越高，异质性就越强，物质、能量和信息输出和输入的渠道就越密集，补偿功能就越强，同化异化的代谢功能就越健全，即使受到损害，自我修复的能力也较快较强，从而使生态系统的稳定性和有序性保持在较高的水平。二是物种都有追求与维护自身善的本能。“生命机体有它们自身的标准，虽然它们必须适应它们的生态位……它们有一种技术，一种诀窍。每一个生物有机体有它的类的善；它维护它自己的类，把它当作一个好的类。”[4]也就是说，每一生命都有其存在的依据，都有其不可剥夺的生态位，都为了类的善做出自己的努力。如有些植物为了生存与繁衍，与周边其他类植物错开开花与结果的时间，以避免植物间争夺阳光与肥料；有些生态系统中的动物为了减少互相争夺食源，往往自觉地开发其他食源，以食用不同的食物来减少竞争。在生态系统中，每个物种都有自己的善，各种善彼此冲突、互相缠绕，维护着整个系统的善。“事实上，具有扩张能力的生物个体虽然推动着生态系统，但生态系统却限制着生物个体的这种扩张行为；生态系统的所有成员都有着足够的但却受到限制的生存空间。系统从更高的组织层面来限制有机体，系统强迫个体互相合作，并使所有的个体都密不可分地相互联系在一起。”[5](www.xing528.com)
在生态环境日益恶化、物种日益减少的今天，我们一方面要阻止人类对自然无休止的掠夺与索取，保护物种的生存环境；另一方面，要树立正确的生态审美意识，尊重任何物种的存在权利，哪怕是我们所喜爱的物种的“异己者”或“天敌”。“异己者”并不一定是敌人，它是维持自然生态平衡的必备条件。罗尔斯顿呼吁：“我们对其他物类的尊重，不仅是由于它们自然地有着与我们相异之处，而且也由于它们能给我们以刺激，能对我们进行挑衅，能跟我们对抗。在一切伦理学说中，最难教的一课便是要我们学会爱自己的敌人。”[6]
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