PHP（PHP：Hypertext Preprocessor，超文本预处理器）是一种通用开源脚本语言。语法吸收了C语言、Java和Perl的特点，具有入门门槛较低、易于学习、使用广泛等优点，主要适用于Web开发领域。同时，PHP具有非常强大的功能，所有的CGI功能PHP都能实现，而且支持几乎所有流行的数据库及操作系统。
PHP于1994年由Rasmus Lerdorf创建，开始只是创建者用来统计他自己网站上的访问者，后来用C语言重新编写，包括可以访问数据库。在1995年以Personal Home Page Tools（PHP Tools）开始对外发表第一个版本，Lerdorf写了一些介绍此程序的文档，并且发布了PHP1.0。在这个早期的版本中，提供了访客留言本、访客计数器等简单的功能。随着使用PHP网站的增加，PHP增加了一些新的特性，如循环语句和数组变量等，在新的成员加入开发行列之后，在1995年年中发布了PHP2.0，定名为PHP/FI（Form Interpreter）。PHP/FI加入了对mySQL的支持，从此建立了PHP在动态网页开发上的地位。到了1996年底，有15000个网站使用PHP/FI；1997年年中，使用PHP/FI的网站数量超过五万个。而在1997年年中，开始了第三版的开发计划，开发小组加入了Zeev Suraski及Andi Gutmans，第三版就定名为PHP 3.0。2000年，PHP4.0问世了，其中增加了许多新的特性。
2004年7月13日释出了PHP5.0，PHP5.0使用了第二代的Zend Engine（Zend Engine是PHP 4所有版本使用的内部引擎）。目前PHP4已经不继续更新，以鼓励用户转移到PHP5。
2008年PHP 5成为了PHP唯一的继续开发的PHP版本。PHP6的开发也正在进行中，主要的改进有移除register_globals、magic quotes和Safe mode的功能。
PHP主要有以下特点：
（1）开放的源代码：所有的PHP源代码事实上都可以得到。
（2）PHP是免费的：和其他技术相比，PHP本身免费。(www.xing528.com)
（3）PHP的快捷性：程序开发快，运行快，技术本身学习快。因为PHP可以嵌入HTML语言，它相对于其他语言，编辑简单，实用性强，更适合初学者。
（4）跨平台性强：由于PHP是运行在服务器端的脚本，可以运行在Unix、Linux、Windows下。
（5）效率高：PHP消耗相当少的系统资源。
（6）图像处理：用PHP动态创建图像。
（7）面向对象：在PHP4、PHP5中，面向对象方面都有了很大的改进，现在PHP完全可以用来开发大型商业程序。
（8）专业专注：PHP支持脚本语言为主，同为类C语言。
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