中国武术的源头，可以追溯到我国远古祖先的生产活动中。早在100多万年前，在生产资料异常贫乏，生产力极为低下的条件下，人类为了生存不得不进行采集和狩猎活动。人们在与禽兽的斗争中逐渐形成奔跑、跳跃、拳打、脚踢、躲闪等技法，还拿起石头、木棒与野兽抗争。早在50万年前的“北京人”的遗址就发现了大量的原始工具，如石刀、石锤、骨器等。木棒更是广泛使用的武器。当徒手和使用器械技术的经验不断积累，当人类有目的、有意识地运用这些格斗技术时，武术就开始萌生了。这便是原始武术在生存中的起源。
在原始人群的生存竞争中，人与兽斗固然是技术萌生的因素之一，人与人的格斗与武术的萌生更有着直接的联系。新石器时代末期，由于私有制的产生，氏族部落之间经常发生战争，使用武力就成为掠夺财富、争夺领地的主要手段。古籍记载的黄帝与炎帝的战争、炎帝与蚩尤的战争等都属于原始部族战争。手中的武器随作战的需要不断改进。在出土的新石器时代的石镞、骨镞、石矛、石斧、石铲、石槌等多种石兵器，表明原始战争促进了武器的制作和技击技术的发展。为了适应原始社会战争的需要，把战场上的搏斗经验加以总结置于军事训练之中。在漫长的历史进程中，原始武术与军事斗争紧密相连，结伴而行。原始社会人们在与自然和疾病的长期斗争中，从生产和军事活动的社会实践中逐步意识到体质的健康在社会生活中的重要作用。他们为了强筋骨、增体力、除疾病，使体质增强以利于生产和军事战斗，于是有了体育的要求。如《吕氏春秋》里说：“昔阴康氏之始，民气郁阏滞著，筋骨瑟缩不达，故作舞以宣导之。”这个记载表明在原始社会氏族公社时代，人们已创作了一种唤做“舞”的运动形式来锻炼身体，以增强体质。在原始社会出现的猿猴舞、雀鸟舞、熊舞等以模仿动物动作为内容的各种“舞”，《尚书》里把它唤做“百兽舞”。通过“熊经鸟伸”的体育活动达到健身却病的目的。后来的“五禽戏”“象形拳”，即是这种运动的延续和发展。角觝戏是一种以军事战斗技能为内容而以搏斗形式出现的体育运动。《述异记》记载“蚩尤”部落“头有角……以角抵人，人不能向”。以这种运动来训练战士，并达到增强体质的目的。由此可见，武术在原始社会随着军事活动和强身除病的需要，成为军事训练和体育的手段。(www.xing528.com)
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