乔木或灌木，藤本，稀为草本，通常具乳液，有刺或无刺。叶互生，稀对生，全缘或具锯齿，分裂或不分裂，叶脉掌状或为羽状，有或无钟乳体；托叶2枚，通常早落。花小，单性，雌雄同株或异株，无花瓣；花序腋生，典型成对，总状、圆锥状、头状、穗状或壶状，稀为聚伞状，花序托有时为肉质，增厚或封闭而为隐头花序或开张而为头状或圆柱状。雄花：花被片2～4枚，有时仅为1枚或多至8枚，分离或合生，覆瓦状或镊合状排列，宿存；雄蕊通常与花被片同数而对生。雌花：花被片4，稀更多或更少，宿存；子房1室，稀为2室，上位、下位或半下位，或埋藏于花序轴上的陷穴中，每室有倒生或弯生胚珠1枚；花柱1或2，具1或2个柱头臂，柱头非头状或盾形。果为瘦果或核果状，围以肉质变厚的花被，或藏于其内形成聚花果，或隐藏于壶形花序托内壁，形成隐花果，或陷入发达的花序轴内，形成大型的聚花果。种子大或小，包于内果皮中，有胚乳，胚通常弯曲。
本科约有53属1400种，分布于热带、亚热带至北温带地区。我国约有12属153种，主要分布于长江以南。
公安县境内的桑科植物有5属9种。
1.乔木或灌木，或木质藤本。
2.托叶离生，脱落后无环状痕迹；花集生成柔荑花序或头状花序。
3.无枝刺；叶缘有锯齿；雄花及雌花集生成柔荑花序或头状花序。(www.xing528.com)
4.雄花与雌花均成柔荑花序；复果呈短圆筒形，肉质多汁；腋芽鳞片3～6…………………………桑属Morus
4.雄花为柔荑花序，极少数为头状花序，雌花密生成球形头状花序；复果呈球形，小核果内果皮硬脆；腋芽鳞片2～3……………………………………………………………………………………………………构属Broussonetia
3.有枝刺；叶全缘或3裂；雄花与雌花均成头状花序……………………………………………………柘属Cudrania
2.托叶合生，包被顶芽，脱落后留有一环状痕迹；花集生成隐头花序…………………………………………榕属Ficus
1.草本，茎蔓生；叶对生……………………………………………………………………………………………葎草属Humulus
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