多年生草本，绝大部分的种具特殊的葱蒜气味；具根状茎或根状茎不甚明显；地下部分的肥厚叶鞘形成鳞茎，鳞茎形态多样，从圆柱状直到球状，最外面的为鳞茎外皮，质地多样，可为膜质、革质或纤维质；须根从鳞茎基部或根状茎上长出，通常细长，在有的种中则增粗，肉质化，甚至呈块根状。叶形多样，从扁平的狭条形至卵圆形，从实心到空心的圆柱状，基部直接与闭合的叶鞘相连，无叶柄或少数种类叶片基部收狭为叶柄，叶柄再与闭合的叶鞘相连。花葶从鳞茎基部长出，有的生于中央，有的侧生，露出地面的部分被叶鞘或裸露；伞形花序生于花葶的顶端，开放前为一闭合的总苞所包，开放时总苞单侧开裂或2至数裂，早落或宿存；小花梗无关节，基部有或无小苞片；花两性，极少退化为单性（但仍可见到退化的雌蕊、雄蕊）；花被片6，排成2轮，分离或基部靠合呈管状；雄蕊6枚，排成2轮，花丝全缘或基部扩大而每侧具齿，通常基部彼此合生并与花被片贴生，有时合生部位较高而呈筒状；子房3室，每室一至数胚珠，沿腹缝线的部位具蜜腺，蜜腺的位置多在腹缝线基部，蜜腺的形状多样，有的平坦，有的凹陷，有的具帘，有的隆起，等等，花柱单一；柱头全缘或3裂。蒴果室背开裂。种子黑色，多棱形或近球状。本属植物花葶上不具叶或叶状苞片；伞形花序生于花葶顶端，花序开放前为一闭合的总苞所包，开放时总苞破裂。很容易与本科其他各属区分。本属约有500种，分布于北半球。我国有110种。公安县有4种。
1.叶狭线形至线状披针形，扁平；雄蕊比花被片短或长。
2鳞茎近球形，由数个肉质瓣状的小鳞茎（蒜瓣）紧密排列组成；伞形花序密生珠芽，花常为粉红色…………………………………………………………………………………蒜A.sativum
2.鳞茎狭卵形、长圆形或圆柱状，不分成蒜瓣；花序无珠芽，花白色或微带红色……………………韭A.tuberosum(www.xing528.com)
1.叶狭线形、线形或线状披针形，或为圆管状，无叶柄。
3.叶中下部膨大，向上渐狭；花白色；鳞茎圆柱状或不显著膨大…………………………………………葱A.fistulosum
3.叶中下部不膨大；花红色至粉红色；鳞茎近球形…………………………………………………薤白A.macrostemon
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