从炼金术到元素周期表：元素简史中的特殊气体

化学家们早就知道空气中存在各类构成物，但直至18世纪中期，各类气体才逐渐得到分离和认定。不过说来奇怪，人类最先认定的气体却不属于大气的组成部分，而是一种易于在化学反应中释放的气体，所以人们在实验当中很轻易地就获取了它。

1700年前后，法国化学家莱默里（N. Lémery）以硫酸溶解铁，并将一支燃烧的蜡烛置入由此产生的气体中。结果，蜡烛剧烈燃烧，发出爆响。看到这一幕，莱默里觉得自己发现了雷和闪电的来历。而实际上，他不过是发现了氢气，尽管他并不知道那是什么。

1766年，英国化学家卡文迪许（H. Cavendish）分离并且辨别出氢气，他称之为“易燃气体”。他将锌投入盐酸加以溶解，并置于密封广口瓶中，以收集生成的气体。随后他用木条引燃这种气体，产生了爆发性的燃烧。卡文迪许认为，氢气来自反应中的金属，而不是盐酸。虽然巴拉赛尔苏斯、波义耳和另一位英国化学家普利斯特里（J. Priestley）都制取过氢气，但把它鉴别为一种独立气体的，卡文迪许算是第一人（而将其命名为“氢”的则是拉瓦锡）。卡文迪许还发现，在空气中燃烧氢气会生成水。

英国化学家卡文迪许率先将氢确认为一种可单独分离的气体

在元素周期表中，氢占据了特别的位置，成为“第一元素”。氢也是宇宙中原子数量最多的元素，尽管在地球上它很晚才露出自己本来的面目。(www.xing528.com)

金属氢

据称，在巨大的压力下，氢会被压缩成薄薄的、表面光滑的液体——金属氢。此时，氢原子中唯一的电子可自由流动，使氢成为导体。

在地球上，在大约5亿倍大气压的压力下可观测到金属氢，不过哈佛大学研究人员2017年发表的这一结论，其有效性仍存在争议（样本已丢失）。

美国宇航局专家认为，木星的气体云层下隐藏着一片金属氢海，其深度可能超过4万千米。