东方白鹳的别名有白鹳、老鹳、白老、洼子、黑尻、皂裙、皂君、负金、负釜、雚儿、旱群、老等、灰鹤、水老老、鸳鸯鸭、缩脖鸟、信天翁、大嘴鸟、捞鱼鹳、红脚鹳、乌童鹳、瓦亭仙等。它曾长期被视为白鹳的亚种之一。1983年，国际鸟类保护委员会下属“鹳、鹮、琵鹭专家组”在第1期工作报告中正式使用了“东方白鹳”（英文名：Eastern White Stork）这一名称（王岐山，1987；赵正阶，1999）。笔者据“知网”检索正式公开发表文献，我国约从1987年开始，逐步将东方白鹳作为鹳属中的独立种，只是其中也存在非正常的误用（下文中将涉及）。下文对20世纪及现今我国中部与东部（甚至于西部出现的少数）非直接引用的“白鹳”，径改用“东方白鹳”。
东方白鹳（图4.1～图4.20）的雌雄鸟外形相似。成鸟雄性略大，体长1.2～1.3m，体重4.0～4.4kg；嘴呈黑色，仅基部缀有淡紫色或深红色，长而直（嘴峰长约24cm），基部较粗，往先端逐渐变细。雌鸟略小，体长1.1～1.2m，体重4.3～4.5kg；嘴峰长约23cm。东方白鹳的鼻呈长裂缝状；眼周、眼线和喉部的裸露皮肤均为朱红色，眼内的虹膜为粉红色，外圈为黑色；颈细而长。头、颈及体羽以纯白色为主；翅膀宽而长，翼展约2.22m，大覆羽、初级覆羽、初级飞羽和次级飞羽均为黑色，并具有绿色或紫色的光泽；初级飞羽的基部为白色，内侧初级飞羽和次级飞羽外翈除羽缘和羽端外，均为银灰色，向内逐渐转为黑色；前颈的下部有呈披针形的长羽，在求偶炫耀或低温环境时能竖直起来，形成蓬松的颈领。腿修长，胫下部裸出，前趾基部间具蹼，爪钝而短；腿、趾裸露部分皆为鲜红色（郑作新等，1979；赵正阶，2001）。
雏鸟全身被有白色绒羽，嘴与腿、趾皆橙红色，但嘴部偏黄。随其成长发育，嘴部颜色转黑，覆羽与飞羽部分黑色也更加显现。据笼养观察，东方白鹳的寿命可达48年以上。
东方白鹳性宁静而机警，飞行或步行举止缓慢，休息时常单足站立。白天，常在沼泽、湿地、塘边涉水觅食，以早晨6～7时和下午4～6时活动最为频繁，中午则在树上休息或在领地上空盘旋滑翔。飞行时，头颈前伸，双腿后掠并超出其尾尖，形成一条直线。
东方白鹳的繁殖期觅食活动范围一般在500m内，但在食物缺乏时，也常飞到1～2km，甚至5～6km以外的地方去觅食。春季和夏季，它们大多单独或成对觅食，秋季和冬季，则大多组成小群觅食。东方白鹳觅食，在地面上主要依靠视觉，常常伸长颈部，低垂着头，一边大步而缓慢地行走，一边四处寻觅，发现食物后则急速向前，迅猛啄食；在水中则主要通过触觉，通常单独漫步在浅水处，有时也进到齐腹深的水中，一边缓慢地向前行走，一边不时将半张着的嘴插入水中，一般每分钟将嘴插入水中17次以上。
东方白鹳的食物种类非常丰富，鱼类占绝大多数，捕食的最大鱼个体可达0.5kg以上。随着季节的不同，取食的内容也有变化：在冬季和春季，主要采食苔藓和植物根、叶、种子及少量鱼类；夏季，则以鱼类为主，也吃软体动物、节肢动物、甲壳动物、环节动物、昆虫及小型两栖动物、爬行动物、哺乳动物，如蛙、蛇、蜥蜴、鼠、雏鸟等；秋季，还捕食大量的蝗虫；此外，它们平时也常吃一些沙砾和小石子来帮助消化食物。
东方白鹳多为候鸟，但也发现一些地方有留鸟存在。每年9月末至10月初，东方白鹳开始离开繁殖地，组成群体分批地往南迁徙。迁徙时，常集聚在开阔的草原湖泊和芦苇沼泽地带活动，沿途需要选择适当的地点停歇，有些地方可以停歇40天以上。
每年3月初至3月中旬，北返的东方白鹳通常成几只至十多只的小群到达我国东北繁殖地。先在开始融化的河流和湖泊岸边觅食，或在上空盘旋寻觅巢位和觅食地。3月下旬，才开始分散成对进入各自的繁殖地。雌雄亲鸟共同营巢，东方白鹳巢呈盘状，外径120～230cm，内径50～74cm，深15～35cm。若巢未受干扰和破坏，或当年繁殖成功，第二年还继续被利用，但每年雌雄亲鸟都要对旧巢进行修理和加高，因此，巢常随利用年限的增加而变得相当庞大。每窝产卵3～5枚。孵卵以雌鸟为主，由双亲鸟共同承担，孵卵期31～34天。东方白鹳雏鸟由雌雄亲鸟共同喂养，为晚成性，当雏鸟长到55日龄时，即可在巢附近来回短距离飞翔；60～63日龄后，才随亲鸟飞离巢区觅食，不再回窝[2]。
图4.1 东方白鹳[3]
图4.2 前视东方白鹳[4]
图4.3 东方白鹳捕食小鱼[5]
图4.4 东方白鹳显露的颈领[6]
图4.5 仰视翱翔的东方白鹳[7]
图4.6 东方白鹳水中觅食[8]
图4.7 几分似鹤绅士[9]
图4.8 闲庭信步在灌丛[10]
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图4.9 傲霜雪的东方白鹳[11]
图4.10 雪地上的东方白鹳[12]
图4.11 深情凝视[13]
图4.12 伉俪双降[14]
图4.13 比翼双飞[15]
图4.14 出壳的东方白鹳[16]
图4.15 “狼吞虎咽”[17]
图4.16 亲鸟与幼鹳[18]
图4.17 期盼的东方白鹳[19]
图4.18 东方白鹳小家庭[20]
图4.19 东方白鹳群在水边嬉戏觅食[21]
图4.20 苇荡边呈现近年罕见的东方白鹳群[22]
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