朱鹮为雄雌同形同色的鸟类（图5.1～图5.20），体形和大小均似白鹭，但嘴下屈，飞行时长颈伸直向前，而有别于鹭。体长54～69cm，体重1.4～1.9kg。成鸟全身羽色以白色为基调，但上下体的羽干以及飞羽略沾淡淡的粉红色，亦即白中夹红，尤以初级飞羽的粉红色较浓。两个翅膀的下侧和圆形尾羽的一部分却闪耀着朱红色的光辉，显得淡雅而美丽，飞行时飞羽下面红色。后颈部的羽毛特化伸长形成下垂的冠羽，颈部披有下垂的长柳叶型羽毛，形成羽冠，耸立时鲜艳夺目。整个面部，包括额部、眼周、眼睑、脸颊和下嘴基部裸露无羽毛，且呈朱红色。嘴细长而末端下弯，长约18cm，尖端和下喙的基部红色，其他部分黑色。虹膜金黄色。赤颊。脚亦为鲜亮的红色，腿长约9cm，胫的下部裸露，颜色也是朱红色。
在繁殖季节，朱鹮成鸟会用嘴不断地啄取从颈部的肌肉中分泌出来的一种灰色（或黑色）的色素，涂抹到羽毛上，使它的头部、颈部、上背和两翅等都变成灰黑色，这种颜色的变化是由分泌物造成的，而非羽毛本身颜色的变化，4～6月色染最深。夏羽则由黑色变为灰褐色，肩羽灰褐色，下体污白色，翅膀下方在阳光映射下呈橙红色。冬羽灰白色，亚成鸟灰色，部分成鸟仍为灰色；夏季灰色较浓，饰羽较长。幼鸟的头部冠羽较短，羽色在成鸟应为白色的羽毛处幼鸟均为灰色。
朱鹮的鸣声似乌鸦，嘈杂刺耳，但性较孤僻而沉静，除起飞时鸣叫外，一般活动时不鸣叫。常单独或成对或呈小群活动，极少与别的鸟合群。行动时，步履迟缓；飞行时，两翅鼓动亦较慢，头、颈向前伸直，两脚伸向后，但不突出于尾外，鼓翼缓慢而有力（见图5.3～图5.5）。朱鹮休息时，则把长嘴插入背上的羽毛中。白天活动觅食，晚上栖于高大树上。其巢多选择在海拔1 200～1 400m疏林地带的栗树、栓皮栎树、白杨树或松树的粗大树枝间，用树枝、草棍搭成一个距地面高度为5～20m简陋的巢。巢由树枝架成，像一个平盘子，中间稍下凹，外径73cm，内径53cm，深8cm；里面垫以玉米秆、蕨类、细藤条、草叶及草根等，有时也利用旧巢。
朱鹮在浅水或泥地上觅食的时候，常常将长而弯曲的嘴不断插入泥土和水中去探索，一旦发现食物，立即啄而食之。食物有鲫鱼、泥鳅、黄鳝等鱼类，蛙、蝌蚪、蝾螈等两栖类，蟹、虾等甲壳类，贝、田螺、蜗牛等软体动物，蚯蚓等环节动物，蟋蟀、蝼蛄、蝗虫、甲虫、水生昆虫及昆虫的幼虫等，它们有时还吃一些芹菜、稻米、小豆、谷类、草籽、嫩叶等植物性的食物。
朱鹮春季繁殖，此时成年的雄鸟和雌鸟结成配偶，离开越冬时组成的群体，分散在高大的树上筑巢、产卵。朱鹮每窝产卵2～4枚，通常仅3枚，卵的大小约为65mm×45mm，卵重70 g左右，表面是蓝灰色或浅绿色的，上面带有黑褐色的斑点。雄鸟和雌鸟轮流孵卵，经30天左右的孵化，雏鸟破壳而出。刚孵出时，雏鸟上体被有淡灰色的绒羽，下体被有白色绒羽，脚为橙红色。出壳后，雏鸟由亲鸟轮流将口中半消化的食物吐出喂养。亲鸟在育雏的前期，每天返回巢中的次数为7～9次。随着雏鸟的迅速生长和对食物需求的增加，后期，亲鸟返回巢中则增加到每天14～15次。喂完食物后，亲鸟还要帮助雏鸟清理粪便。雏鸟在亲鸟的精心哺育下生长很快，60天后，雏鸟的羽翼逐渐丰满起来，就能跟随亲鸟自由飞翔了。它们的羽毛比成年朱鹮的颜色稍深，呈灰色。直到3年之后，小朱鹮才完全发育成熟，并开始生儿育女。
雏鸟之间平时在巢内很亲密，依偎在一起，互相理羽，但在亲鸟喂食时，却常发生争吵，彼此相啄，互不相让，抢先吃食的雏鸟用翅拍打前来吃食的雏鸟，吃一口后又啄，然后再抢第二口。雏鸟生长迅速，1月龄时，体重可达1.6kg，全长65cm。
繁殖期结束后，朱鹮开始游荡期与越冬期，活动范围增大，逐渐从繁殖地迁移至500～600m的丘陵农耕地带集群活动，觅食于稻田、河滩、池塘、沼泽、山溪等湿地或山麓荒草坡之中[1]。
在我国繁殖的朱鹮，通常不迁徙，为留鸟[2]。朱鹮寿命最长的纪录为37年。秋、冬季朱鹮成小群向低山及平原作小范围游荡（郑作新等，1997；赵正阶，2001；丁长青等，2002；雍严格等，2013）。
图5.1 朱鹮前部[3]
图5.2 浅水中的朱鹮[4]
图5.3 林间翱翔的朱鹮[5]
图5.4 空中翱翔的朱鹮[6]
图5.5 扇动羽翼的朱鹮[7]
图5.6 稻田中的朱鹮伉俪[8]
图5.7水中的朱鹮伉俪[9]
图5.8 枝头的朱鹮伉俪[10]
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图5.9 恩爱夫妇[11]
图5.10 孵化[12]
图5.11 朱鹮雏鸟[13]
图5.12 朱鹮护雏勇斗王锦蛇[14]
图5.13 爱抚（雍严格等，2013）
图5.14 关爱[15]
图5.15 幸福的小家庭[16]
图5.16 哺育[17]
图5.17 争先恐后[18]
图5.18 朱鹮幼鸟[19]
图5.19 朱鹮捕食[20]
图5.20 栖息在大树上的朱鹮群[21]
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