名声大多是靠传说造就的。无论是在人类还是在动物的历史上，传说故事都留下了它的足印。特别是昆虫，它们以这样或那样的方式引起了我们的注意，也是许多民间故事中的主角，这些故事并不太关注事实是什么样的。
比如，有谁不知道蝉的名字呢？它是热情似火的歌手，对未来却缺乏远见，这样的名声早在我们童年时代已耳熟能详。大人们用几句浅显易学的诗句告诉我们，当凛冽的寒风吹起时，蝉一无所有，跑到它的邻居蚂蚁那里喊饿。可是这个借粮人不受欢迎，得到的是一个一针见血的回答，这成了它出名的主要原因。这短短的两句诗带有些嘲弄的意味：
你原来在唱歌！这真令我高兴。
那么，你现在就去跳舞吧。
这两句诗给蝉带来了更大的名声，并且深深地钻进了孩子们的灵。大多数人都没听到过蝉唱歌，因为蝉生长在树林茂盛的地区；但无论大人还是孩子，都可以想象得出蝉在蚂蚁面前的那副狼狈样子。的名声就是这样来的。蝉的出名，应该归功于孩子们。这些故事通过子的口述成了寓言的素材：蝉在寒冷到来时，总是要经受饥饿之苦，管冬天并没有蝉；蝉总是要请求别人施舍几粒麦子，尽管事实上这种物并不适合它们精致的吸食管；蝉总是一边乞讨，一边搜寻苍蝇和小蚓，尽管事实上它们从来不吃这些食物。
这么多荒唐的错误该由谁来负责呢？拉封丹的大多数寓言都以细入微的观察入胜，但在蝉的问题上他却考虑欠周。他对寓言中的狐狸狼、猫、山羊等动物，描写得准确生动。但是，在兔子雅诺[1]
蹦跶的方没有蝉；拉封丹从来不曾听过它歌唱，也没有见过这种动物。画家兰维尔[2]
机智狡黠的画笔可以说和拉封丹的寓言相得益彰，但他也犯同样的错误。在他的画中，蚂蚁被打扮成勤劳的主妇。它在自己的家口，在大袋的麦子旁边，鄙夷地转过身去，背对着借粮人伸向它的手寓言的另一位主角是蚱蜢。格兰维尔和拉封丹一样，也没有想过真正蝉是什么样的。此外，拉封丹只是拾了另一位寓言作家的牙慧而已。似的故事，早在雅典就有了，是这样说的：“冬天，蚂蚁们把储备的潮食物放在太阳下晒。一只饥饿的蝉突然来乞讨。它恳求得到几粒子。那些吝啬的蚂蚁说：‘你曾在夏天唱歌，那就在冬天跳舞吧。’”个故事正和拉封丹那篇寓言如出一辙。然而，这个寓言来自希腊，那里有橄榄树和蝉。伊索是不是寓言的作者并不重要，反正讲这故事的人是个希腊人，对蝉应该有足够的认知。在我的村庄中，谁都知道冬天是绝对没有蝉的。阿提喀[3]
半岛上的农民也不是傻子，他们也知道我的农民邻居们所了解的情况。那么，这个故事里的这些谬误是怎么产生的呢？这位希腊寓言家比拉封丹更不可原谅，他在讲述书本上的蝉，而雅典就在阿提喀半岛上。其实，他也只是在抄袭另一位更古老的印度寓言家的传说。印度人用芦苇写下这个故事，是为了警告后人：如果生活缺乏远见，那么将会后患无穷。如果不知道这一主题，就会误以为这是蝉和蚂蚁之间发生的小故事，也有可能故事最初的主角并不是蝉，而是其他某种动物，或者说某种昆虫。
这个古老的故事来自希腊，在漫长的几个世纪中，它让智者深思、使孩子愉悦。既然大错铸成，而且从此不可磨灭，甚至胜过了事实。让我们设法为这位遭到寓言诬蔑的歌手平反吧。我首先承认，蝉是一个令人讨厌的邻居。每年夏天，它们被我门前两棵粗大的梧桐的绿荫所吸引，成百地前来安家。在那里，从日出到日落，它们不断用嘶哑的交响乐干扰我。在这震耳欲聋的乐声中，我根本不可能思考。如果我没有抓紧利用早晨的时间，这一天就浪费了。
啊，这些可恶的虫子，我原本希望这个家能安安静静，没想到被你们破坏。听说，雅典人特意把你们养在笼子里，来享受你们的歌唱。在饭后昏昏欲睡的时候，有一只蝉叫还可以接受；可当一个人在聚精会地思考问题时，上百只蝉同时叫响，震耳欲聋，那真是一种折磨。可们这些蝉儿却振振有词，说这两棵梧桐树是完全属于你们的，反倒是擅闯它们的绿荫。好吧，为了我写好你们自己的故事，就请在身上安个弱音器，降低一点音量吧。
事实否定了寓言家的无稽之谈。尽管蝉和蚂蚁之间有时有一些系，但究竟是什么样的关系我们却并不肯定，我们只知道跟寓言家说恰恰相反。蝉从来不需要依靠别人的帮助生活，而蚂蚁却把一切可以用的东西都囤积在谷仓里。在任何时候，蝉都不会到蚂蚁窝前乞讨食；相反，倒是蚂蚁有时饿得饥肠辘辘，去向歌手哀求。我说的是它削蝉，厚颜无耻地将它洗劫一空。就让我来解释一下这鲜为人知的洗过程吧。(www.xing528.com)
七月的午后热得令人窒息，蚂蚁们渴得筋疲力尽，它们四处游荡想从干枯的花朵上取水解渴；而这时，蝉却一笑了之。它用小钻头一的喙，刺进取之不尽的酒窖。它停在小灌木的枝丫上，一边不停地歌，一边在坚硬光滑的树皮上钻孔；被太阳晒得热烘烘的甘甜的树汁使这些树皮鼓了起来。蝉把吸管插入洞孔，尽情畅饮，它纹丝不动，有所思，完全沉浸在琼浆和歌曲的魅力之中。
我想继续观察一会儿，看看有什么会发生。事实上，有许多口干燥的昆虫在附近游荡；从井栏上渗出的树汁，使它们发现了那口“井我看到那里聚集着匆忙赶来的蚂蚁，为了靠近泉源，它们钻到了蝉的子底下。温厚老实的蝉用腿脚撑起身子，让这些讨厌鬼通过。我看见蚁竟然得寸进尺，它们咬蝉的腿脚，拉蝉的翅端，爬上它的背，挠它的触须。还有一个胆大妄为的家伙，竟然在我的眼皮底下，抓住蝉的吸管，想把它拔出来。就这样，庞然大物蝉被这些侏儒们搅得失去了耐心，终于放弃了这口井。而恬不知耻的蚂蚁则成了泉水的主人，尽管这泉水很快干涸了。等以后新的机会出现，蚂蚁们又会故技重演，再去喝上一大口。
我们看到，事实和寓言里说的恰恰相反：在抢夺时肆无忌惮、毫不退缩的求食者是蚂蚁，甘愿受难分享泉水的能工巧匠则是蝉。下面一个细节更能说明它们角色的颠倒。五六个星期过去了，歌手耗尽了生命，从树梢上落了下来。它的尸体被阳光晒干，被路人践踏，最后被总在四处掠夺的强盗蚂蚁碰上了。它们将这丰盛的食物撕开、肢解、剪断、弄碎，以充实它们的食物储备。经常能看到垂死的蝉，翅膀还在尘土中抖动，可它们同样遭到蚂蚁们的拉扯、肢解。这时的蝉真是悲惨无比。
蚂蚁这个食肉者的习性，体现了两种昆虫之间真正的关系。古代的经典文化对蝉极其尊重。被誉为“希腊的贝朗杰”的抒情诗人阿那克里翁[4]
为它写了一首颂歌，极尽赞美之能事。他说：“你几乎就像神。”诗人将蝉尊奉为神，是因为它生于泥土，不知痛苦，有肉无血。我们不要责怪诗人的这些错误。再说，对于那些以格律和音韵见长的小诗，我们也没有必要斤斤计较，像阿那克里翁一样对蝉十分熟悉的普罗旺斯诗人，在赞美被他们视为标志的蝉时，也不太在意事实。
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寓言是具有讽刺性或者劝解性的故事，通常把深刻的道理和寓意用简单的故事讲出来，借小喻大、借古讽今。寓言简明干练。寓言中的主人公可以是人也可以是动物，通常运用拟人和夸张的表现手法。《伊索寓言》相传为古希腊一位名叫伊索的奴隶搜集而成，涉及阿拉伯、印度和基督教的故事。蝉和蚂蚁的寓言就收录其中。
[1] 拉封丹寓言中的主人公。
[2] 19世纪法国插画作家。
[3] 古希腊首都雅典所在地，是伸入爱琴海的半岛。
[4] 古希腊最伟大的抒情诗人之一。他的诗作现在仅存片段。
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