美国自正式举办第一场校际大学生辩论赛（哈佛大学对决耶鲁大学的辩论赛，1892年）以来，已有数十万名高中和大学在校学生参加过高校辩论赛。历任普林斯顿大学校长、新泽西州州长、美国总统的伍德罗·威尔逊在普林斯顿大学求学期间就非常热衷于参加辩论活动。美国前总统肯尼迪、尼克松、卡特和克林顿在学生时代也都参加过辩论赛。美国前总统奥巴马在担任《哈佛法律评论》的编辑时每天都得用上各种辩论技巧。要学会辩论，个人只有对学习的内容与目标有清楚的认知，才能事半功倍，否则很可能耗时多年，却收效甚微。《辩手指南》一书旨在厘清以下两个相互关联的观点：（1）个人只有清楚地了解将要从事的工作，才可能把这项工作做好；（2）个人只有在有能力做好一项工作时，才能全面地理解这项工作。
就个人而言，你将从辩论中收获优秀辩手必备的七项能力：
1.收集和组织观点的能力。收集海量资料，并从中筛选出最切合某一辩论主题的材料，是一个成功的辩手应该具备的能力。
2.用提纲式结构思考和发言的能力。在辩论中，相互冲突的观点以及大量事实材料常常使受众感到困惑。因此，清晰的表达是一种美德。辩手不仅要在头脑中提纲挈领地把握整个辩案，而且要能条分缕析，清晰地向听众传达。
3.梳理观点主次关系的能力。假设辩论各方以适当的语速讲话，一位辩手将在一个论辩回合中听到对方辩手说出4500至5000个词语。这位辩手与队友又将说出4500至5000个词语。只有把主要观点与次要观点的层次梳理清楚，辩手才能弄明白这么多的话语究竟表达了什么含义。
4.评价证据的能力。辩论中，并非每一个主张、引语、统计数字和观点都值得反驳。智慧的辩手能够从中择选最重要的证据。
5.洞察逻辑关系的能力。一位成功的辩手能把与辩题相关的所有的证据视为一体，并能洞悉各部分之间的联系。亚里士多德曾指出，于事物的差异中察觉共性是天才的特质。听众在面对辩论中的大量论据时容易感到困惑。如果辩手能够厘清各证据间的逻辑关系，并能清楚地传达给听众，辩论获胜的概率将会大大增加。(www.xing528.com)
6.随机应变的能力。辩手提出了新的论据和论证，辩论场上的局势也将随之变化。因此辩论重视考察辩手的应变能力。这不仅要求辩手的语言表达条理清晰、逻辑严谨、分析到位、有说服力，而且要求辩手必须及时回应。充分的准备与整体把握辩题是辩手在辩论场上灵活应变的动力源泉。
7.说服他人的能力。不论是在辩论中还是在其他类型的讲话中，发言者绝对有必要知道听众期待什么，懂得如何获得特定听众的认同。拥有了上述七项能力，你就是一位极具说服力的演说者。
《辩手指南》将帮助你轻松掌握上述技能。这不仅会助你赢得高校辩论赛，而且也将帮你在人生的每道关口做出选择，因为每一次认真的选择都是一场真正的辩论。
往大了说，在你所生活的社会中，个人表述观点的能力对于维护个人利益以及维持和保护社会的利益都非常重要。正如阿德莱·史蒂文森在《公民的教育》一书中所说，“请大家记住一条政治学公理：有什么样的人民就有什么样的政府。你们的政府正是你们民众自己种出的果。我们美国政府或许可以被定义为真正关心民众的政府。正因如此，这个政府也要求民众对它付出同等的关心和忠诚。”（《我之所思》，R.凯斯·凯恩，1956）
要培养出优秀的公民不可能单靠提高辩论技巧，然而公民若不能条理分明地、有效地表达自己的观点，则与哑巴无异，再卓越的思想也会被淹没在众声喧哗中，压根不会被人听到。辩论对于公民个体与社会的重要性由此可见一斑。
了解了辩论的重要性与价值，读到此书的你可能迫不及待地想踏上通往辩论王国的探险之旅。宇航员萨莉·莱德说：“所有的探险，尤其是进入一个我们一无所知的领域，都是令人恐惧的。”因此在接下来的第二章中，我们将首先带大家了解辩论的全貌，包括辩论的过程、辩论的组成、辩论的基本原则与方法。
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