这也许只是战国时代一个普通的日子，云淡风轻。孟老夫子的马车驰骋在前往齐国的路上，碰巧路遇弟子充虞，师徒对话间，孟子的一句“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也”，如一股浩然正气奔涌而出，瞬间便“沛乎塞苍冥”。正是这股浩然正气使孟子不与混乱的现实环境妥协，始终坚持自己的理想和人格，成为顶天立地的大丈夫。
南怀瑾也承认，像孟子这样的圣人，并不是不懂得怎样去“阿意苟合”，向时代风气妥协，以便获取利益。他实在“非不能也”，而是不肯为也。坚守自己的良知，宁可为正义穷困受苦，也不愿苟且现实，追求那些功名富贵。这就是圣人人格。子曰：富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之；如不可求，从吾所好。孔子所谓的求，不是“努力去做”的意思，而是“想办法”，如果是违反原则求来的，那是不可以的。南怀瑾指出，孔子认为一个人做什么并不重要，关键在于他能否坚持自己内心的良知，一个品性正直的人，无论在什么时候，都不会违背自己的良知。
在美国南北战争的一场战役中，南方奴隶主率领的军队把萨姆特堡包围了。北方军队的一个陆军上校接到命令，让他保护军用的棉花，他接到命令后对他的长官说：
没过多久，美国北方一家棉纺厂的代表来拜访他，说：“如果您手下留情，睁一只眼闭一只眼，您就将得到5000美元的酬劳。”
上校痛骂了那个人，把厂长和他的随从赶了出去，说：“你们怎么会有这么卑鄙的想法？前方的战士正在为你们拼命，为你们流血，你们却想拿走他们的生活必需品。赶快给我走开，不然我就要开枪了。”那个厂长见势不妙，灰溜溜地逃走了。
战争为南北两地的交通运输带来了阻碍，许多南方农场主生产的棉花运不到北方，因此，又有一些需要棉花的北方人来拜访他，并且许诺给他1万美元的酬劳。
上校的儿子生了重病，已经花掉了家里的大部分积蓄，上校知道这1万美元对于他来说就是儿子的生命，有了钱，儿子就有救了，可他还是像上次一样把贿赂他的人赶走了。因为他已经向上司保证过——不会让任何一袋棉花丢失。
又过了不久，第三拨人来了，这次给他的酬劳是2万美元。上校这一次没有骂他们，很平静地说：“我的儿子正在发烧，烧得耳朵听不见了，我很想收这笔钱。但是我的良心告诉我，我不能收这笔钱，不能为了我的儿子害得十几万士兵在寒冷的冬天没有棉衣穿，没有被子盖。”(www.xing528.com)
那些来贿赂他的人听了，对上校的品格非常敬佩，他们很惭愧地离开了上校的办公室。后来，上校找到他的上司，对上司说：“我知道我应该遵守诺言，可是我儿子的病很需要钱，我现在的职位又受到很多诱惑，我怕我有一天把持不住自己，收了别人的钱。所以我请求辞职，请您派一个不急需钱的人来做这项工作。”
他的上司非常赞赏他诚实正直的品格，最终批准了他的辞职申请，并且帮助他筹措了资金来支付医药费。
故事中的陆军上校是一名遵从自己良知的人。这样的人考虑别人多过考虑自己，他不会因为一些短浅的私利而违背自己的良知。他懂得士有所为，有所不为，知道什么该做，什么不该做。不该做的，就算是可以带来巨大的利益，也不会去做。虔诚守护良知的人，让世人敬重，如屈原、孟子、陶渊明、文天祥等，一世英名照汗青；抛掉良知的人，受世人唾骂，如秦桧、严嵩、慈禧、汪精卫等，遗臭万年遭唾弃。
南宋奸臣秦桧以“莫须有”之罪害死岳飞，为世代百姓所痛恨。人们在位于杭州的岳王庙内岳王墓前以铁铸成秦桧夫妇跪像，来表达对他们的愤恨。
话说有个姓秦的浙江巡抚，上任后见秦桧夫妇的跪像受辱，感到面目无光，想将铁像搬走。为避免激起民愤，他命人在夜间偷偷把铁像搬走，扔进西湖。不料，次日湖水忽然发生恶臭。由于岳王墓的奸像不翼而飞，百姓纷纷要求官府调查。不久，铁像竟然从湖底浮起。百姓将铁像捞起，放回岳王墓前，湖水又清澈如初，臭味全无了。百姓都认为是秦桧弄污了西湖。姓秦的巡抚见此情形，亦无可奈何。
后来有秦姓人做诗：“人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。”秦桧就这样向罪恶交出了自己的人格，从此遗臭万年，永远被世人所唾弃。
良知，是无愧人生的底色。谁爱遗臭万年？想必只有那些没有良知、贪婪无耻之辈，而大多数人都想保持着清白的良心，屹立于天地间，问心无愧地过完此生，以求无憾。
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