自藏经洞发现至今，整整过了一百年。
在本书中，我们已经把这百年的历史重新回顾了一遍。它如此伟大的发现，如此辽阔的宝藏，如此坎坷多难的经历与命运，在中外文化史上都是绝无仅有的。
在这百年的历史中，一些极其奇特的人物成了它的主角。既有斯坦因、伯希和、橘瑞超、华尔纳，也有蒋孝琬、王道士、叶昌炽、汪宗瀚和何彦升。这些人物共同创造了这一文化史上一连串跌宕不已的大悲剧。每个人物的后边都是一片值得深思的背景。殖民主义的掠夺性考古，文明失落后的无知，权力层对文化的漠视，催化愚昧的贫穷，丧失文化良心的文化汉奸，都是造成悲剧的真正根由。只要这些根由存在，文化悲剧就在所难免。
◀金刚力士像·英国不列颠博物馆藏
幸好历史还算公平，同时又推出了罗振玉、向达、张大千、常书鸿等这些称得上“文化脊梁”的人物。他们以今天的人难以想象的艰辛的文化行动，将敦煌从魔鬼与死神那里夺回到人间。
然而，每当面对敦煌，我们却依旧愁眉不展。这因为，百年来那一段文化瓜分的历史至今未有完满的终结。敦煌遗书在20世纪四分五裂，到了21世纪却依然如故。搬走的壁画、绢画和雕塑，至今一件也没有返还回来。每当我们谈起敦煌，我们内心的感觉仍是支离破碎。历史的伤口没有愈合，还在疼痛，还在淌血。藏经洞出土的文献为五万余件，留在我国的仅为一万五千件，在海外的为三万五千件——
伦敦印度事务部图书馆两千件；
英国大英图书馆东方写本部一万三千七百件；
法国巴黎国立图书馆六千件；
俄罗斯科学院东方学研究所圣彼得堡分所一万二千件；
日本大谷大学三十八件、龙谷大学七件；
其他分散在美国、芬兰、瑞典、奥地利、土耳其、韩国等地。
藏经洞绘画作品一千余件主要在印度、英国和法国。
◀力士像（唐）·莫高窟第194窟(https://www.xing528.com)
敦煌壁画二十六平方米，在美国哈佛大学福格博物馆。
敦煌雕塑四尊，分别在美国与日本。
人类在千年以前的文化交流中，共同创造了丝绸之路上的敦煌；在百年以前又一起瓜分了敦煌，人类到底是进步还是后退了？
20世纪的后半叶，西方的学术界为他们非法取得敦煌文物辩解。或说斯坦因是藏经洞文献甚至是莫高窟的发现者，或说是他们用钱买到手的一种“公平交易”，或说他们出于保护的目的，为了怕这些珍贵文物免于灾祸。真是愈说愈荒唐。这话不是等于说：“你的宝贝放在你家不安全，不如放在我家更好。”那么如果我们说：“现在我的家很安全了，你们应该把东西送回来了。”那又该怎么办？
在整个20世纪，西方人在殖民地国家拿取文物，似乎都是一件很正常的、天经地义的事。这些人即使在心理上偶尔出现的一种不道德的自我感觉，也被当时的所向披靡的西方中心主义平衡了。由于这种殖民主义，还有战争、内乱、走私，以及一些殖民地没有自己的文物保护法，再加上那里的人民缺乏文化的自觉，一些重要的文明遗址遭到破坏，文物流失严重。于是历史就把一个很糟糕的局面留给了21世纪？看看如今地球村上的人，能不能超越先辈的谬误，还文明以文明，使过往的伤痕累累的历史得到安宁？
文物归还，除去文物主权这一层意义之外，还有一层，就是文物——特别是重要文明遗址的文物，有其不可移动的性质，它们天经地义属于自己的本土。它是那一方水土的精髓，是历史生命活生生的存在，是它个性经历的不可或缺的见证。文物只有在它发生过的本土上，才是活的，才更具认识价值。这就是说，人类的一切文明创造，都有它自身的完整性，都有它不可移动与不被肢解的权利。这权利是神圣不可侵犯的。它是文明的尊严，也是人类的一种尊严。
谁先认识到这一点，谁先步入文明。
▶引路菩萨图（盛唐）·英国不列颠博物馆藏
刻下，一些欧洲国家不是已经开始交换二战中相互劫去的文物吗？这应被视为告别野蛮、自我完善、走向文明的高尚行为。因为，当今的人们已经深知，文明遗址中的文物不是一种变相的财富。谁把它当作财富来占为己有，谁就亵渎了文明本身。站在这个文明的高度上说，谁拒绝文物归还原主，谁就拒绝了文明。
用掠去的文物来装点自己，不表示自己拥有文明，只证明自己的野蛮。
对于敦煌遗书来说，它本身更是一个不能割裂与分解的文化整体。如今，它绝大部分流散世界四大洲十几个国家，相隔一个世纪，有的至今尚未有科学和系统的整理，有的甚至情况不清，下落不明。敦煌学本身的发展受到了极大的障碍。我们至今被一个历史愚弄着。这个文明的悲剧，实际上仍在被漠视着，搁置着，延长着。
然而，我们的心却仍像当年的罗振玉、张大千、常书鸿一样焦迫！
从今天的世纪高度看，这桩没有了结的敦煌公案，不仅是敦煌——也是人类文明犹然沉重的一段未了的伤心史。因此，今天我们不是仅仅为了捍卫文物的主权，而是为了捍卫文明的尊严，来呼吁和追讨敦煌文物。那就不管别人是不是觉悟，我们都要不遗余力地呼吁下去，催其奋醒，重返文明。直到敦煌文物归还故土，世界各大文明遗址流散的文物全都物归原主，我们才能踏实地说：地球人类真的文明和进步了。因为人类进步的前提，就是不再重复过去的谬误。
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