我国最早的医疗旅游起源于20世纪90年代初期，来源于古代众多医生和医学家去拜师学医过程中的医药旅游及温泉旅游。隋末唐初药王孙思邈在民间行医之时，走遍了家乡陕西耀县、汉中及四川一带，撰著了《千金要方》和《千金翼方》两本名著。明代的名医李时珍也寓科学研究于旅行，不仅重视文献资料的研究学习，同时也非常注重实践积累，足迹遍布大江南北，进行了广泛的采访与实地考察，最终完成了举世瞩目的《本草纲目》。我国的温泉旅游的历史已有上千年，最为著名的当属北京小汤山温泉、南京汤山温泉以及西安华清池和广东从化温泉等，这些都是历史上有名的温泉疗养地。张衡曾在温泉碑留言评价温泉治疗的效果：“有病病兮，温泉浴焉。”李时珍在《本草纲目》中也写到“温泉主治风湿、筋骨挛缩、手足不遂”，讨论温泉具有的医疗作用。新中国成立之后，温泉医疗旅游发展迅速，诸多的政府机关、单位和部队等组织在温泉所在地陆续建立了百余所温泉疗养院，主要用于公费医疗旅游人员的休养生息。改革开放之前，我国的温泉旅游功能单一，主要是简单的疗养功能，温泉形式也十分简单。改革开放之后，温泉旅游逐渐开始向休闲娱乐与疗养并重的方向积极发展，温泉旅游也成为亚洲地区努力挖掘医疗旅游的潜在力量。
随着人们工作压力逐渐增大，工作生活方式逐渐改变以及人口老龄化程度逐步增加，医疗旅游开始受到越来越多民众的重视和喜爱。我国医疗旅游主要朝向中医的方向发展，已有超过100个国家与地区的医疗旅游患者在北京进行中医医院看病。其中中医药医疗旅游起源在世界上也有较大的影响力，据2012年的入境旅游购物抽样调查数据显示，中成药是医疗旅游者较为感兴趣的商品之一。我国医疗旅游的发展已具备一定的规模，医疗旅游的发展也与媒体关注具有一定的关系，在一定程度推动了医疗旅游的传播。例如，迈克·摩尔执导的纪录片《医疗内幕》引起了全球对医疗服务的激烈争论，让社会对医疗旅游业产生了重大影响[65]。片中他详细分析了美国社会基于保险的医疗保障系统，指出美国社会依赖的这套系统正在逐渐失去效用。并且将其与国际上其他国家如英国、加拿大、古巴、法国的医疗保障系统进行对比，这些分析都在一定程度上吸引了较多的消费者关注医疗旅游业。(www.xing528.com)
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