（一）mRNA与遗传密码
mRNA上所携带的遗传信息是以碱基互补原则，从DNA结构基因转录下来的。在mRNA链上以5′→3′方向，每3个相邻碱基组成一个三联体代表一种氨基酸，这个三联体称遗传密码（又称密码子，codon）（表23-1）。组成mRNA的碱基有4种，故可排列成43=64个密码子，它们不仅代表20种氨基酸，而且有起始密码和终止密码。
表23-1 64种遗传密码与氨基酸的对应关系
注：AUG若在mRNA翻译起始部位，为起始密码；不在起始部位，则为蛋氨酸密码
mRNA上的密码子具有以下特点。
1.密码的简并性 一种氨基酸具有两种以上的密码子称为密码的简并性。同一种氨基酸有几种密码子称同义密码。密码子的专一性主要由头2个碱基决定，第3个碱基则呈摆动现象。这是由于密码子的第3个碱基（3′端）与反密码子的第1个碱基（5′端）配对要求不十分严格，因此第3个碱基即便发生突变仍能正确翻译出，这对维持生物物种的稳定性有一定意义。
2.密码阅读的连续性 密码之间不隔开，翻译方向是从5′端向3′端一个一个连续不断地进行，直至终止密码。如在mRNA分子插入或缺失一个碱基，就会引起阅读框（被翻译的碱基顺序）移位，称移码。移码可引起突变。
3.起始密码和终止密码 UAA、UAG和UGA是3个终止密码，它们不代表任何氨基酸，只标志翻译的终止。AUG是蛋氨酸的密码子，但在mRNA分子翻译起始部位时，又是肽链合成的起始密码子。因此，代表氨基酸的密码子是61个。(www.xing528.com)
4.密码的通用性 遗传密码子基本上通用于生物界所有物种，说明了生物的同源进化。近10年来的研究表明，在线粒体和叶绿体的密码与通用密码有一些差别。
（二）tRNA与氨基酸的转运
在蛋白质生物合成中tRNA是氨基酸特异的运载工具，这是由于tRNA的3′-末端的CCA-OH（氨基酸臂）是结合氨基酸的部位，可结合氨基酸形成氨基酰-tRNA。结合何种氨基酸，取决于tRNA反密码环上的反密码子。反密码子准确地按碱基配对原则与mRNA上密码子结合，使所带的氨基酸按mRNA分子中密码子顺序排列成肽链。这种结合是反方向的，即反密码子的第1、2、3核苷酸分别和密码子的第3、2、1核苷酸结合。其中反密码子的第1位核苷酸和密码子的第3位核苷酸结合时，并不严格遵循碱基配对原则，即U-G、I-U、I-C或I-A均可配对，这种现象称为摆动配对。
（三）rRNA与蛋白质构成的核糖体（又称核蛋白体）
核蛋白体由大亚基和小亚基组成，两个亚基均由不同的rRNA与多种蛋白质组成。大亚基上有转肽酶，还有两个结合位点，一个是结合肽酰-tRNA的位点（peptidyl site位，P位，亦称“给位”），另一个是结合氨基酰-tRNA的位点（aminoacyl site位，A位，亦称“受位”）。小亚基有mRNA结合部位，使mRNA能附着于核蛋白体上，以便遗传密码被逐个进行翻译（图23-1）。
图23-1 核糖体
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