【题解】
本文选自《韩非子》第三十篇《内储说上》，题目为编者所加。“倒言”，全称为“倒言反事”，意思是君主通过反着说话、倒着做事的方式，自然会弄清楚掩藏在表象背后的种种隐情。
【原文】
子之相燕①，坐而佯言曰②：“走出门者何白马也③？”左右皆言不见④。
有一人走追之⑤，报曰⑥：“有。”子之以此知左右之诚信不⑦。（选自陈奇猷《韩非子集释》卷第九《内储说上》）
【注释】
①子之，战国时期燕国人。燕王哙（Kuài）时担任相国。相，担任相国。②佯言，说假话。③何，什么。④左右，近侍之人。皆，都。⑤走，跑。追，追赶。⑥报，报告。⑦不，通“否”。
【品读】
子之（？—前314），是战国时期燕国人。燕王哙于前320年即位后，任用子之为燕国相国。子之办事果断，善于管理国事、监督官员，因此得到了燕王的赏识和重用。在担任燕相期间，子之曾经做了一个非常经典的实验。
有一次，他无中生有地指着外面，问属下说好像刚才有一匹白马跑出去了，是不是？老实忠厚的下属都说没有看见。只有一个人煞有介事地跑出去追赶，然后回来报告说果然有一匹白马跑出去了。(www.xing528.com)
其实，根本就没有什么白马。子之运用这样一个既可以回答“有”，也可以回答“无”的问题，目的就是为了考察自己身边的官吏是否诚实。对于诚实的人来说，回答这个问题是再简单不过了，实事求是即可。但是对于不诚实的人来说，要在内心揣摩、盘算、权衡……所以会比诚实的人考虑得更多。很显然，那个跑出去确认白马的人，就是不诚实的人。当他听到子之的话之后，选择了“走追”，这是在摆出一副无限忠诚的架势——想相国之所想，急相国之所急嘛！回答说“有”，同样是在刻意表现自己的忠诚——相国说什么，就是什么！但是他却没有想到，子之的话居然是一个不露痕迹的陷阱，等待的恰恰是他这样的猎物，真是“机关算尽太聪明，反送了卿卿性命！”（《红楼梦》第五回）
在鉴别诚实与否的实验中，子之所用的谋略，其实就是韩非子所说的“倒言反事”，简称“倒言”，属于君主为巩固自己的统治所专用的“七术”之一。韩非子说：“倒言反事以尝所疑，则奸情得。”（《韩非子·内储说上》）在他看来，如果君主隐藏自己的真实想法，用反着说话、倒着做事的方式来测试自己怀疑的事，就会了解到掩盖在表象背后的真实情况，从而避免受到奸臣的蒙蔽。韩非子是法家思想的集大成者，同时又能博采众长，在他的思想中，既有对道家、儒家、墨家等学派前代学者理论的批判和继承，也有对众多历史资料的详细分析和深刻思考，作为韩非子提倡的“七术”，在历史发展的长河中得到成功运用的实例俯拾即是，子产借“倒言”明断诉讼的故事便是其中之一。
子产
子产，即公孙侨，是春秋时期著名的政治家、思想家，大约与孔子生活在同一时代。在公元前543—前522年之间，他执掌郑国朝政，成为那个时代最负盛名的政治家。有一次，子产遇上了一个两人相互诉讼的案子，他先把两人隔离开来，以避免他们继续接触，然后将他们的话反过来告知对方，然后查看两人的真实反应，通过这种方法自然也就得到了事实的真相。
【扩展阅读】
导言：子之借助谎言，来考核属下是否诚实；而赵高故意说错，以试探群臣是否顺从。两者用“倒言”均达到了预期的目的，“术”的实用价值由此可见一斑。正因为如此，韩非子才反复强调君主对“术”的独占，坚决防止臣下染指。
指鹿为马
赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：“马也。”
二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高，或言鹿。高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。（选自司马迁《史记》卷六《秦始皇本纪》，中华书局，1982）
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