益生菌（probiotics）是指能促进肠道内菌群平衡、对宿主起到有益作用的活的微生态制剂。根据所含菌的种数可分为多联活菌制剂和单菌制剂。最常用的益生菌是乳酸菌，包括乳杆菌、肠球菌和双歧杆菌。益生元（prebiotics）是指一类非消化性的物质，但可作为底物被肠道正常菌群利用，能选择性刺激结肠内一种或几种细菌生长。益生元分为低聚糖类（如乳果糖、低聚果糖、低聚木糖、水苏糖等）、生物促进剂和中药促进剂等。益生元主要对半乳糖、乳酮糖、异麦芽低聚糖、大豆低聚糖、低聚果糖、肠道的双歧杆菌及乳杆菌的生长有促进作用，而对肠杆菌类或腐败菌有抑制作用，因而益生元对恢复肠道菌群生态平衡具有重要作用。合生元又称为合生素（synbiotics），是指益生菌和益生元的混合制品，或再加入维生素、微量元素等。合生元既可发挥益生菌的生理活性，又可选择性地增加这种细菌的数量，使益生作用更显著。
益生元、益生菌和合生元可以调节肠道微生物菌群，并且可以通过各种机制在MHE和HE中表现出功效，包括减少病原菌数量，降低细菌脲酶活性和通过降低管腔pH降低氨的吸收。它们可能会降低内毒素血症、炎症和吸收毒素如吲哚、羟吲哚、酚类、硫醇等。尽管有许多研究显示了益生元、益生菌和合生元的功效，但它们在HE治疗中的作用尚无定论，目前尚无法推荐。在最近的一项研究中，在Ⅰ期随机对照试验中对MHE患者评估了益生菌乳杆菌GG菌株（LGG）的安全性和耐受性。患者随机接受LGG或安慰剂治疗8周。在基线和8周时分析内毒素水平、全身性炎症、粪便微生物组与血清和尿液代谢组，并使用相关网络分析组间的相关性。研究证明，仅在LGG组中，内毒素和TNF-α水平降低，并且观察到CDR的改善。肠道失衡的改善与代谢产物的有益变化相关，如氨基酸（低氨基丙二酸，甲硫氨酸，高氨解毒产品：苯甲酸盐、羟胺）、维生素（尿核黄素低和抗坏血酸）和二级胆汁酸（低脱氧胆酸盐）。LGG组中肠杆菌科和马尿酸/天冬酰胺/谷氨酸的细菌类群和代谢物之间的相关性也有一个有益的变化。然而，认知没有变化，因为该研究没有提供有力的疗效。另外有研究证明，在6个月的时间内，益生菌治疗显著降低了因HE而住院的风险，并显著降低了Child-Pugh评分和MELD评分。益生菌治疗还与全身炎症反应综合征、血浆吲哚和脑利钠肽、肾素和醛固酮水平的改善有关。(www.xing528.com)
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