1975年越南统一以后，黎笋集团背弃胡志明路线，推行地区霸权主义，入侵柬埔寨，出兵控制老挝，还把中国当作头号敌人，不断在中越边境挑起事端。1979年2月17日至3月16日，广州军区、昆明军区奉命对越军进行自卫反击作战，保卫祖国边疆的安全。
1980年10月15日起，我军在“骑线拔点”作战中，先后收复罗家坪大山、扣林山、老山、者阴山等。1984年5月起，我军相继转入了防御作战，牢牢地守住了阵地。
自卫反击战前夕，时任总政治部歌舞团创作室主任陈克正，以及李双江、张乃诚等，作为战地随访团成员奔赴前线。
陈克正（1931～1998），辽宁营口人，满族，著名词作家。1949年8月参军，1953年调入中国人民解放军总政治部歌舞团。他在体验生活中，走遍了祖国的山山水水，写出的歌词清丽、流畅，给人一种向上的活力。在音乐生涯中，他发表了《回延安》《塔里木河》《野营路上》《军民团结向前进》《天山战士》《祖国永远是春天》等逾千首歌词，其中有60多首分别在全国全军文艺比赛中获奖。
1979年初，李双江任总政歌舞团独唱演员。曲作者张乃诚，天津人，1977年加入中国人民解放军总政治部歌舞团创作组。
他们先期到云南前线后，把领章的背面写上姓名、血型、职务、出生年月等，以备不测之用。那时，部队里没有新歌可唱。他们三人小组想，一定要写一首歌，来抒发战士的情怀，歌颂我们英雄的军队。而且，这首歌要让战士们蹲在战壕里，或者是准备冲击的时候，或者是冲击当中都能够唱起来。
到了一线后，他们坐着坦克随着部队出发。可战争一打响，总参谋部的同志怕他们有危险，就派了六名战士护送他们到边境的我方一侧的战壕里待命……(www.xing528.com)
阳春三月的一个晚上，在边防前沿的山谷里，战场救护队召开总结会议，陈克正他们去了。救护队的男医生很少，女兵很多，大家都用茶缸装着酒庆功。
陈克正生前在《手电光柱下的真情》中写道：“挺拔的木棉树披着皎洁的月光，清爽的晚风飘送着山茶花的芳香，我们怀着深深的敬意，走进边防战士绿色的帐篷……我们的心啊，随着英雄部队那隆隆炮声和呼啸的子弹，一起飞向了战场。我们仿佛看到鬓发斑白的首长率领着先锋部队越高山、穿密林直插敌阵；仿佛听到刚入伍的小战士在嘹亮的军号声中迎着炮火硝烟冲锋呐喊。他们似疾驰的风暴，重重障碍无阻挡。他们那崇高的爱国主义精神和所向无敌的英雄气概，深深地激励着我们。”
他们在现场实地调查：“战友们，能不能告诉我们，你们在最高兴或者是痛苦的时候，最想的是什么？”大家先是沉默着，最终从墙角发出一个很微弱的女护士的声音：“妈妈，我们想妈妈。”
在微黄的灯光下，他们详细地了解战士告别妈妈时的心情和思想活动。战士们说，告别妈妈时心情是不平静的，明知前面要有流血牺牲，自己又想尽力用愉快的情绪去安慰妈妈，让妈妈不要难过，等待胜利的消息。战士们还说，出发前，大家都做好了两种准备——胜利归来或光荣牺牲。每人都写了两份决心书和誓言，一份留给部队，一份准备寄给家里。
随着眼中几度涌现的泪光，一股强烈的创作欲望从他们心中升起：“我们的心在想，手在写。当战士们讲述他们出发前告别妈妈的情景时，话语是那样亲切，感情是那样深沉。”突然，一个鲜明的主题，从纷繁的素材中跳到了他们的面前。他们三个连夜研究后认为，“妈妈”是永恒的，所以还是从这里入手。“告别母亲上战场”——祖国是母亲，伟大的军队是母亲，新歌的主题就这样确定了。
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