中长距离跑（简称中长跑）是800米到10000米之间距离的跑。通常进行的中跑比赛项目有男、女800和1500米；长跑比赛项目有男、女5000米和10000米。除此之外，国际田联还承认1000米、1英里、2000米、3000米、2英里等项目世界纪录，其中3000米还分别被列为世界杯赛男子和世界锦标赛女子比赛项目。
（一）中长跑的起源
早在两千五百多年，在古希腊阿尔菲斯河岸的山崖峭壁上，就刻着“你想健壮吗？跑步吧！你想健美吗？跑步吧！你想聪明吗？跑步吧！”的句子，可见古希腊人们已把跑步作为强身、健体的手段了。中长跑项目的比赛最早也产生于古希腊。公元前1728年的第15届古代奥运会上就有了“道力霍斯”的往返跑。当时中长跑项目比赛是在192.27米的直道上进行的，终点处设立一根标杆，运动员跑到终点时绕过标杆再跑回来，反复进行。因此，当时的中长跑比赛可称之为“往返跑”比赛。跑的距离为6～24个直道距离1150～4600米。(www.xing528.com)
（二）中长跑的发展
近代中长跑技术起源于英国，18世纪初，英国有些穷人为了赚钱糊口，经常在一些重大节目里为观众表演赛跑。这种职业性中长跑激起了群众的极大兴趣，因此，后来许多人并不是为了赚钱才加入中长跑运动的行列。到19世纪中叶中长跑已经得到较为广泛的发展。在1896年第1届现代奥运会上，800米和1500米就被列为男子比赛项目；1912年第5届奥运会上，5000米和10000米被列为男子比赛项目。女子中长跑比赛在奥运会上开展得较晚，在1928年第9届奥运会上800米才被列入女子比赛项目。有人认为中长跑不适合女子比赛被取消，只举行了一届，直到1960年罗马奥运会才恢复。1972年第20届奥运会上，1500米被列入女子比赛项目。在1984年第23届奥运会上，3000米曾被列为女子比赛项目，但是到1988年的24届奥运会上即被取消，并把5000米和10000米列为女子比赛项目。
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