心理危机，是指当个体面临突然或重大生活逆境时所出现的心理失衡状态。心理学家卡普兰（G. Caplan）从1954年开始对心理危机进行系统研究，他认为“危机”是心理上受到外部的刺激或打击而引起的创伤性反应。其中卡普兰最终建立了情绪危机模型，此模型认为，个体与环境之间在一般情况下处于一种动态平衡，当面临生活逆境或不能应对解决的问题时，往往会产生紧张、焦虑、抑郁和悲观失望等情绪问题，导致情绪不平衡。
一般而言，危机（crisis）有两个含义，一是指突发事件，出乎人们意料发生的，如地震、水灾、空难、疾病暴发、恐怖袭击、战争等；二是指人所处的紧急状态。当个体遭遇重大问题或变化，使个体感到难以解决、难以把握时，平衡就会被打破，正常的生活受到干扰，内心的紧张不断积蓄，继而出现无所适从甚至思维和行为的紊乱，进入一种失衡状态，这就是危机状态。危机意味着平衡稳定的破坏，引起混乱、不安。危机出现是因为个体意识到某一事件和情景超过了自己的应对能力，而不是个体经历的事件本身。(www.xing528.com)
心理学研究发现，人们对危机的心理反应通常经历四个不同的阶段。首先是冲击期，发生在危机事件发生后不久或当时，感到震惊、恐慌、不知所措。如突然听到北京爆发“非典”、亲人得了“非典”、医护人员感染“非典”、“非典”患者骤增等消息后，大多数人会表现出恐惧和焦虑。其次是防御期，表现为想恢复心理上的平衡，控制焦虑和情绪紊乱，恢复受到损害的认识功能，但不知如何做，会出现否认、合理化等。再次是解决期，积极采取各种方法接受现实，寻求各种资源努力设法解决问题。此时期个体焦虑减轻，自信增加，社会功能恢复。最后是成长期，个体经历了危机变得更成熟，获得了应对危机的技巧。但也有人消极应对而出现种种心理不健康的行为。
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