指法是最基本的钢琴演奏技术之一。正确的指法能充分发挥和调动每个手指的作用，有助于保持乐句的完整性，突破技术难点。所谓演奏中出现的弹不顺、弹不好等情况大多与指法不正确有关。正确的指法也就是合理的指法。合理，就是合乎手指与键盘关系之理，合乎手指与音符关系之理，合乎各手指之间的关系之理。[1]钢琴琴键与手指方向一致，原则上应一个手指一个琴键地弹奏，但也不乏一个手指同时弹两个琴键（大多数为1指）以及两个手指同时弹一个琴键（换指或音色需求）的安排，还有时同一手指从黑键滑到白键。之所以有这些安排存在，就是因为它们合乎手指与琴键关系的特点。由于1指与琴键在方向上的关系同其他手指都不一样，使它可以同时弹奏一个以上的琴键；由于钢琴弹奏中手指与琴键接触部位的关系，使一个琴键上可以容纳一个以上的手指同时弹奏；又由于黑键、白键的排列方式，使同一个手指可以先后从黑键滑到白键上。手指与音符的关系最为复杂，因为音符的组织千变万化，十个手指的组合形式也极其丰富。简单地说，就是合理的指法能够通过手指最大限度地表现出音符的特定需求。这一点在“指法运用原则”一节中会详细讨论。
各手指之间的关系比手指与琴键的关系稍复杂，但比手指与音符的关系则简单得多。各手指之间既有生理构造上的关系，又有技能上的关系。生理构造上的关系就指序而言，所有演奏者基本无差异，较为固定；而就手指长短、骨骼肌肉特征而言，差异则较大。有的人五指较长，那么各指可以在相对一致的状态下工作；有的人五指较短，必须直立才能与其他弯曲的手指一起工作。技能上的关系很大程度上受生理构造上的关系影响，同时，也因各自训练发展不同而不同。最终的结果是，有的人各个手指之间能力较为均衡，不论哪种指法（当然是符合其在构造上的基本关系）都能达到技巧和音乐上的要求，而有的人各个手指之间能力差异较大，为了适应音乐上的要求，则需要更多地考虑它们在技能上的关系，来进行调配和组织。
正确的指法是以上各种关系的综合考虑与运用。它除了能发挥手指的特长、表达乐句的语气，有利于克服技术困难以外，还能帮助背谱。因为所谓运动记忆除了肌肉的记忆外，主要就是指法的记忆了，它与乐曲的记忆是联系在一起的。不正确的指法，必然潜伏着弹奏中的某种不合理因素，不合理因素如不加以解决，将直接影响技术的提高和音乐的表达。(www.xing528.com)
施纳贝尔常常花大量精力来寻找合适的指法，他还强调应该是handing（手法），而不是简单的fingering（指法）。他经常在弹两个相邻的音时，用两个不相邻的手指。比如，跳开4指，用3指和5指弹奏。[2]这种指法是一种回避手指在独立性上的障碍，借用震奏原理的手法。关于指法，涅高兹曾经说过：“能够用以最正确地表现一定的音乐并能最精确地与其思想协调的指法，便是最好的指法。”[3]也就是说，对于身体动作方便的指法并不是最好的指法，或者说不是最重要的指法。当它与表达音乐思想的指法发生矛盾时，应该服从于后者的需要。这实际上是对指法的美学意义的重视。的确，作曲家的创作与演奏风格特征，都可以在其标注的指法中体现出来（当然是作曲家本人的指法）。比如，肖邦用拇指弹奏黑键，拇指从小指下穿过，同一手指从黑键滑到白键，这些指法都是在他按自己的意向弹奏他的音乐时自然产生的。李斯特的快速华彩经过句并非按常规音阶指法安排，而是按从1指到5指五个音一组地循环使用。这种指法完全体现出了李斯特鹰一般的手势，以及恢宏的、钢琴魔王式的演奏风范；还有拉赫玛尼诺夫本人在其作品中标记的指法，被涅高兹认为“实在是一套如何进行演奏的完整的教程”。[4]所以，作曲家本人的指法作为一种重要的线索和途径，帮助我们直接了解作曲家的内心想法及其表演风格，并以此为路径实现与之相符的诠释和表达。
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