在练塘镇蒸淀社区有个自然村叫“天花溇”，与浙江嘉善丁栅镇毗邻，隶属泾花行政村。
相传在清朝道光年间，有个叫沈芝千的人，做生意发了大财，就携儿带女来到天花溇买地定居，当时的天花溇叫“溇里”（江南水乡的小浜都称“溇”），只有姚姓和杭姓十几户人家居住在浜口两岸。沈芝千来到溇里后，大兴土木，建造楼宇。他膝下有七子一女，就一下子建造了七个半厅，供儿女居住；为了做生意需要，把
浜开通成活水河，以便商船通行。传说这里曾经商贸发达，有船厂、米行，还在河边上开挖建造了两个气势恢弘的石柱船舫，并把比较俗气的村名“溇里”改为“天花溇”。为了显示其家属的显赫，专门请来风水先生，看中离村庄西面三四百米的溇浜后岸环水的一块空地，建造了大约66米×66米见方的私家坟园。坟园四周种满了翠柏，中间建造了一个由糯米石灰砌成的双人坟茔。据说沈芝千夫妇安葬在此。
天花
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随着时代的变迁，如今七只半厅已不见踪影，最后一厅是在改革开放后实施新村规划时拆掉的。笔者曾参与过拆屋，并亲临拆迁现场看到在厅堂的户对碑石上，镌刻着祥云和动物图案。后厅门框上面有“西厢记”“红楼梦”的戏文砖雕，栩栩如生。中厅的两根厅柱足有抱腰粗，上有弯梁椽子、彩绘天花板。大厅两边各有四扇小格镶嵌而成的木质落地长窗，小木格内镶嵌着磨薄的半透明蜊壳，既透光又精致。后厅有走马堂楼，后墙的墙基，竖放着排列很密的2米多高的小石条，以防小偷掘壁洞。偌大的私家坟园，“文革”后期被铲除。几百棵生长已有近百年的柏树被全部砍下，由60多户沈姓后裔瓜分。现在仅能看到的是，村里大片的宅基废墟。村中的小河边两个曾经的船舫，一个连同石柱子全部倒下，横在河滩边上。还有一个屋顶已塌落无影无踪，八根石柱还竖立着，每根估计有三四吨重。露在地面上有4.5米左右，柱壁上还有凹槽。八根石柱至今屹立不倒，可谓奇迹。
（姚悦林）
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