现代奥运会最引人注目的特色之一就是它的独特而完整的仪式，开幕式更是所有仪式中最具魅力的华彩乐章，它是一届奥运会最为重要的文化活动，也是当今世界上受到最多关注的体育文化盛典。奥运会开幕式对媒体和大众的吸引力甚至超过体育比赛本身，人们甚至说精彩的开幕式意味着奥运会已成功了一半。事实上，每当奥运盛会来临，奥林匹克仪式都会给世界上数以亿计观众的心灵带来巨大震撼，留下终生难忘的印象，所以从某种程度上说，奥运会开幕式的功能已经不限于一场竞技盛会，它的意义早已经上升到展现一个国家和民族文明状态的境界。奥林匹克专家约翰·麦克阿鲁恩曾说道：“没有任何文化活动，没有任何宗教活动，没有任何国际组织的开幕式能超过奥运会开幕式的影响力。”奥运会的开幕式经过百年的发展已经形成了一整套特有的恢宏庄严、华彩而凝重的传统仪式。
根据《奥林匹克宪章》第69条的内容，奥运会开幕式必须依照国际奥委会确定的礼宾程序举行，应反映和展现奥林匹克主义的人文原则并促进其传播。
（一）开幕式开始
由奥运会组委会主席宣布开幕式开始。
（二）东道国国家元首入座
国际奥委会主席和奥运会组委会主席在运动会场的入口迎接东道国国家元首，并引导元首到专席入座。
（三）各国代表团入场
由代表团官员（每个代表团最多6名）带领，以国旗和国家名牌为先导，各国代表团按主办国语言的字母顺序逐一步入奥运主会场，但希腊和东道国代表团例外，希腊代表团最先入场，东道国代表团最后入场。只有参加该届奥运会并有权在奥运村住宿的运动员方可参加入场队列，举名牌的人员由奥运会组委会指派，旗手为各代表团团员，各代表团的名牌和旗帜由奥运会组委会统一提供，大小一致。参加入场队列的人员身着该代表团正式制服，不能携带旗帜、横幅、三角小旗、照相机或其他不属于其制服部分的可见饰件或物品。当代表团通过国家元首和国际奥委会主席台时，应向元首和主席致敬。各代表团在入场式结束后，到为他们保留的座位入座，以便观看开幕式，但旗手例外，仍留在运动场上。
（四）奥运会组委会主席讲话
国际奥委会主席在奥运会组委会主席的陪同下，登上设于官员席前方运动场上的讲台。奥运会组委会主席讲话，最多3分钟，然后说：“我荣幸地邀请国际奥委会主席××讲话。”
（五）国际奥委会主席讲话
国际奥委会主席在讲话中提到皮埃尔·德·顾拜旦，并最后说：“我荣幸地邀请××（国家元首）宣布第××届奥林匹克夏季运动会（或第××届奥林匹克冬季运动会）开幕。”
（六）东道国国家元首宣布奥运会开幕
东道国国家元首宣布奥运会开幕：“我宣布××（主办城市名称）举办的第××届奥林匹克夏季运动会（或第××届奥林匹克冬季运动会）开幕。”
由国王或国家元首宣布奥林匹克运动会开幕的做法，来自1896年希腊第一届奥运会，当时是由希腊乔治国王宣布比赛开始，这个习俗也沿袭存在每届奥运开幕仪式中，到1906年后逐渐形成条文，纳入规章中。元首致辞更有一定格式，只能说：“我宣布在××举行的第××届现代奥林匹克运动会开幕”，一句话而已，不能擅加增减。
（七）奏奥林匹克会歌
奏奥林匹克会歌，同时奥林匹克旗以水平展开形式进入运动会场并从赛场的旗杆上升起。
在现代奥运史上，奥运会会歌是伴随着第一届奥运会的产生而出现的。在1896年于雅典举行的第一届奥运会开幕式上，当国王乔治一世宣布奥运会开幕以后，进入场内的雅典规模最大的弦乐队和合唱团，在体育场中央偏右的地方开始演奏起一首庄严而动听的歌曲《奥林匹克圣歌》。这是一首四分之三节拍的古希腊歌曲，由希腊人萨马拉斯作曲，帕拉马斯作词，是人们首次听到的国际奥林匹克圣歌，也是体育音乐（和诗歌）在现代历史上的开端。由于音乐效果令人震惊，使得从国王到平民百姓都在某种程度上受到了感染，要求重新演奏，节目于是再次演奏，《奥林匹克圣歌》在萨马拉斯的指挥下由9个合唱团和250人演出，给国际奥委会官员留下了深刻的印象。
但当时并未确定其为奥运会会歌，因为还有许多人认为它并不十分理想，其主要原因是它需要和五环旗、和平鸽、圣火等互相配合，才能产生庄严神圣的气氛，激励全世界的运动员，而当时这些标志和仪式尚未产生，为此曾一直争论不休。1958年以前，各奥运会承办国根据对奥林匹克精神的理解、民族文化差异和欣赏角度的不同等，自由挑选曲目作为会歌，因此，奥运会历史上曾出现过好几首会歌。可以说，在第一届奥运会之后的相当长一段时间内，历届奥运会均由东道主确定会歌，并未形成统一的会歌形式。如1936年柏林奥运会的会歌是施特劳斯特意为这届奥运会所作的《奥林匹克之歌》，1948年奥运会则选用奎尔特作曲、基普林作词的《不为自己而为主》作为会歌。20世纪50年代以后有人建议重新创作新曲，作为永久性的会歌，但几经尝试都不能令人满意。
国际奥委会在1958年于东京举行的第五十五次奥运会议上最后确定还是用《奥林匹克圣歌》作为奥林匹克会歌，其乐谱存放于国际奥委会总部。从此以后，在每届奥运会的开、闭幕式上都能听到这首悠扬的古希腊乐曲。其主要的含义是从奥林匹克活动中去追求人生的真、善、美。这首歌歌词内容如下：
古代不朽之神，
美丽、伟大而正直的圣洁之父。
祈求降临尘世以彰显自己，(www.xing528.com)
让受人瞩目的英雄在这大地苍穹之中，
作为你荣耀的见证。
请照亮跑步、角力与投掷项目，
这些全力以赴的崇高竞赛。
把用橄榄枝编成的花冠顾赠给优胜者，
塑造出钢铁般的躯干。
溪谷、山岳、海洋与你相映生辉，
犹如以色彩斑斓的岩石建成的神殿。
这巨大的神殿，
世界各地的人们都来膜拜，
啊！永远不朽的古代之神。
奥运会会歌作为奥林匹克运动会中的一棵艺术奇葩，成为艺术与奥林匹克运动结合的重要凝聚点，并已成为历届奥运会必不可少的重要组成部分。
（八）点燃奥林匹克圣火
奥林匹克火炬经接力跑送入体育场，最后一名接力跑运动员沿跑道绕场一周后点燃奥林匹克圣火，该圣火一直到奥林匹克运动会闭幕方可熄灭。圣火点燃仪式历来都是奥运会开幕式上最受关注、最为引人注目的组成部分，作为一个创意行为，点火仪式被看作是整个奥运会开幕式上最具画龙点睛的一笔，是开幕式水准高低的判定标准之一。
（九）运动员代表宣誓
奥运会上的运动员宣誓仪式源于2000多年前的古代奥运会。古希腊人认为，在奥林匹斯山上居住着主宰人间天上一切的宙斯，他们为了能取悦神灵而举行了一个以祭祀众神之王宙斯为主要内容的古代奥运会。在每届古代奥运会举办之前，人们都会在宙斯神像前举行各种庄严肃穆的仪式，其中就有运动员对宙斯神像的宣誓仪式，保证不做违背奥运会规章的事情。现代奥运会开幕式上的宣誓仪式和誓词，是根据现代奥林匹克运动奠基人顾拜旦的建议确定的，目的是约束某些为了猎取荣誉而采取不正当手段的运动员。宣誓仪式的具体过程是：所有代表团的旗手围绕讲台形成半圆形，主办国的一名参赛者登上讲台，左手执奥林匹克旗一角，举右手，宣读庄严誓言：“我以全体运动员的名义保证，为了体育的光荣和运动队的荣誉，以真正的体育道德精神参加本届奥林匹克运动会，尊重并遵守运动会各项比赛的规则，致力于一种没有兴奋剂和毒品的运动。”宣誓活动承袭古奥委会习俗，于1920年第七届奥运会实施，奥运史上第一位宣誓者为比利时击剑选手波恩。“运动员宣誓使荣誉的观念成为一种奠基石，引导他们走向真理。”
（十）裁判员代表宣誓
裁判员宣誓仪式源于古代奥运会。在古代奥运会举办前的十个月裁判员们集中在宙斯神坛前宣誓，保证公正履行职责，不做枉法裁判。现代奥运会上的裁判员宣誓仪式是在1968年冬、夏季奥运会之后开始的。具体过程是：主办国的一名裁判员登上讲台，以同样的方式宣读誓言：“我以全体裁判员和官员的名义，保证以真正的体育道德精神，完全公开地执行本届奥林匹克运动会的职务，尊重并遵守各项指导运动会的各项规则。”
（十一）奏或唱主办国国歌
奏或唱主办国的国歌，各代表团退场，旗手到为他们保留的座位入座。
（十二）大型节目表演
大型节目表演历来都是奥运会开幕式的重头戏，节目既要反映出以和平、团结、友谊为宗旨的奥林匹克精神，也要展现出东道国的民族文化、地方风俗和组织工作的水平，同时还要表达对世界各国来宾的欢迎。
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