从上两节的讨论可知，仅仅把网络站点进行物理连接及数据通信，要处理的问题就很多，解决的方案也很多。如果考虑到通信前后的数据处理及与站点之间进程的衔接，要处理的问题就更多，解决的方案也更多。这里的关键是要做好相关约定。这些约定也就是协议，一般含有一些语义、语法、规则等。这里的语义为协议元素含义的解释，也即“讲什么”；语法为协议元素表达的格式，也即“怎么讲”；规则为根据通信中各事件的因果关系规定其执行顺序。有了这些共同约定的语法、语义及规则，通信双方相互操作或交换数据才有可能。
问题的困难还在于网络的各个站点可能是异质的。同样是计算机，类型不同，差别很大。而PLC网络还有PLC及现场设备站点。其类型、规格更是多种多样。如考虑生产厂家不同，差别就更大。各方差异这么大，要做的约定头绪很多，很难实施！
为此，较好的解决方案先是在结构上把网络分割开，划分为若干层，并规定各层的功能及相邻层之间的关系，以建立网络结构体系。具体办法是，把每个计算机互连的功能划分成定义明确的层次，规定同层次进程通信的协议及相邻层之间的接口及服务。这样，用抽象的原理分层，把复杂问题简化，便于实现，易于维护，灵活性也好，还便于标准化，即使不同质的对象，也就便于处理了。(www.xing528.com)
这里主要用了两个方法：系统抽象及系统模块化。系统抽象是，根据网络互连的公共特性，建立系统模型。这样，可避免涉及具体机型和技术实现细节，也可避免技术进步对互连标准的影响。系统模块化是，根据网络的组织和功能将网络划分成定义明确的层次，然后定义层间的接口以及每层提供的功能和服务，最后定义每层必须遵守的协议。其目的就是用功能上等价的模型代替实际系统。
在计算机网络中，这样分层也称网络结构。有很多结构模型。但影响最大的有两个模型。即OSI模型及TCP/IP模型。
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