《老子》中的取字：战争中割下敌人的耳朵

“取”在《老子》中出现了13次。这个字，从甲骨文到现在，字形比较稳定，没有太大变化，都是一个“耳”加一个“又”。“耳”就是耳朵，“又”就是古代的“手”字。

古文中的“取”

“手”加上“耳”表示什么意思呢？男女之间打情骂俏，女孩儿拽一下男孩儿的耳朵？孩子不听话，惹妈妈生气了，妈妈拧孩子耳朵？嗯，可没这么温柔、这么简单。

《说文》解释说：“取，捕取也。从又从耳。《周礼》：‘获者取左耳。’《司马法》：‘载献聝。’聝者，耳也。”《说文》的解释已经说明，“取”的本义就是古代战争中杀死敌人后割下耳朵。如《左传·宣公二年》记载，郑国攻打宋国，俘获宋国将领华元及二百五十个士卒，割下一百多个战死宋军的耳朵。

割下敌人的耳朵做什么用呢？用以报功请赏。战争嘛，总是鼓励自己的一方多杀敌人。一个士兵杀得敌人越多，军功就越大，升职就越快。作为战国七雄之一的秦国，之所以能最终统一天下，就与采取这样的激励政策有很大关系。

那么，怎么知道你杀了多少敌人呢？你说“我杀了二十个敌人”，他说“我杀了三十个敌人”，这不行，不算数，得有凭证。可是，如果长途远征，或者是俘获、杀死的敌人太多，无法把俘虏或者尸体带回来，怎么办呢？因此规定，把俘获或者是杀死的敌人的头颅割下带回。但头颅还是太重，所以后来又改为割下耳朵作为凭证。但人是有两只耳朵的，割哪一只呢？从“取”字甲骨文看，最早是割左耳、右耳都可以的，但这样容易被人钻空子，明明只杀了一个敌人，却割下两只耳朵以报功，所以后来又规定只割左耳。(www.xing528.com)

如果是两个国家发生全面战争，那么失败的一方也就几近亡国了。男人战场上被杀了、被俘了，那女人呢？虽然不用割去耳朵，但顺理成章地成为胜方的战利品，往往成为人家的老婆。如《国语·越语上》记载，越国被吴国打败后，勾践就主动请求把自己的女儿给吴王当老婆，越国大夫的女儿给吴国的大夫当老婆，越国一般官员的女儿给吴国一般官员当老婆。

因为娶老婆与战争有这样的渊源关系，所以古代“娶老婆”这个“娶”也用“取”字，如《易经》中常见“勿用取女”之辞，其中的“取”就是“娶”的意思。与娶亲相关，《易经》中还三次说“匪寇，婚媾”，不是强盗而是来娶亲的。对此，梁启超先生曾困惑不解：“夫寇与婚媾，截然二事，何相混？得无古代婚媾所取之手段，与寇无大异耶？”（《中国文化史·社会组织篇》）事实的确如此，“匪寇，婚媾”描写的是古代抢婚风俗，而这种抢婚风俗就是战争中掠取女人风气的孑遗。也正因为抢婚类似于强盗行为，所以《易经》中才特别申明“匪寇，婚媾”。

抢婚风俗在我国一些少数民族中至今还保留着。比如哈尼族在娶新娘时，男方会请上强壮的青年数人，佯装闯入女方家，背上新娘就跑，而此时新娘的女伴们也会上前假装掐、捏、捶打这些男青年，但抢亲的男青年不能还手，只能背着新娘夺路而逃，新娘的女伴们用芋头、橄榄枝抛掷这些抢亲的青年，直到他们逃出寨子大门方止。

如上所述，“取”的本义是战争中割下敌人的耳朵，至此回过头来看《老子》中的“取”字。除第12章、第74章、第77章、第79章的4个“取”字是广义的“拿来”外，其他9个“取”字所在章、节反映的内容都与战争有关，并且“取”字皆与“天下”“邦”连用，如第29章“将欲取天下而为之，吾见其弗得已”，第30章“师之所居，楚棘生之。善者果而已矣，毋以取强焉”。

结合“取”字的本义，联系《老子》成书的战争时代背景，这些章、节中的“取”字仅仅翻译为“争取”“夺取”还不够，而应该理解为“用武力夺取”才更准确。