在预防天花方面，克服人痘接种术的弊端，取得真正意义上突破的是英国人爱德华·琴纳。1796年，英国乡村医生琴纳在中国人痘接种术的基础上，发明了牛痘接种术。
▲爱德华·琴纳
小资料——琴纳与小男孩
有一天，琴纳偶然听人谈起，牧场里的挤奶女工因为得过“牛痘”，因而终身不会传染上天花。他作了调查，证实情况属实。这是什么缘故呢？琴纳请教了一些著名的医学专家，可是专家们却勃然大怒：“岂有此理，牲畜身上长的玩意儿怎么能够接种到人身上！”
于是琴纳打起行装，到乡下去，年复一年地蹲在牛棚里观察奶牛出痘的情况。原来，牛痘是发生在奶牛和其他牲畜身上的一种疾病，症状很像天花，当牲畜发病时，身上也会长出许多充满脓液的水泡。女工在挤奶的时候，手上沾上牛痘的脓液，就会感染上牛痘病。不过，得牛痘并没有什么危险，只不过发几天低烧、长一两个小水泡罢了，而且复原以后，可以终身对天花免疫。(www.xing528.com)
经过多年研究，琴纳做了一次决定性的实验。1796年5月14日，琴纳找到一个正在患牛痘病的挤奶女工，他把一根细针刺进女工手臂上的水池里，沾了一点脓液，然后用这根针划破了一个从未出过牛痘也没染过天花的小男孩的皮肤。
从第二天开始，小男孩开始发低烧，胖乎乎的胳膊上生出了一个小水泡。但是到了第8天，他的烧开始减退，水泡也逐渐消失，只是在原来生水泡的地方，留下了一个小小的疤痕。
6个星期以后，琴纳冒着极大的风险，又用一根刺过天花水泡的针划破这个小男孩的皮肤。他辗转反侧，夜不成眠，提心吊胆地注意着这个小男孩的每一个变化。但是几个星期过去了，小男孩安然无恙，小男孩对天花免疫了。后来经过不断完善发展，牛痘术逐步得以推广运用，并传布到世界各地，效果非常理想。琴纳由此被称为天花的征服者。
▲爱德华·琴纳
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