图像和文字是人类记录历史、表达世界的两种基本手段，在漫长的人类发展史中，人类主要以它们为载体传递知识信息。从现代符号学的角度看，图像、文字属于两种不同类型的符号系统，但两者的关系及历史发展脉络总是交织在一起，有着不可分割的血缘渊源。
在原始社会时期，人类利用图画记录生产劳动、社会生活，表达思想情感，作为人与人相互沟通、交流的视觉符号，这些属于原始意义上的图像。著名的法国拉斯科岩洞壁画和西班牙阿尔塔米拉壁画就是这类图像的典型代表。随着社会的发展，此类图画符号不断完善，更加规范整齐，并具有一定的规律性，具备了简单文字的特征，可以认为是文字产生的萌芽。以我国为例，早期的象形文字甲骨文、石刻文、金文中存在大量的图画性很强的文字，如“月”字像弯弯的月亮形状，“马”字像一匹具有马鬣、四腿的马。可以认为，汉字应该是从“图画”的形式逐渐演变成“象形符号”的。由于单纯的象形文字不能满足人类物质文化生活的需要，为了表达更广泛、更抽象的含义，在发展过程形成了会意、指事、形声、转注、假借等构造方法。但实际上仍须以象形字为基础，经过拼合、增删象征性符号形成新的汉字。
在文字形成独立的文化体系的同时，图像的发展远远超越了洞穴壁画和图绘文字等视觉符号。随着社会经济、技术条件和生产条件的发展，尤其是照相机、摄影机和计算机发明之后，图像的内涵拓展为由绘、写、刻、印及现代电子和数码摄影等手段产生的视觉符号。时至今日，只要睁开眼睛就随处可见图像，不可否认，我们进入了“读图”的视觉文化时代。图像的直观性，加上其独特的想象力、创造力，展示了独特的视觉魅力，使知识信息的传达更加丰富、多元。(https://www.xing528.com)
图像和文字是语言的物化形态与表述方式，都具有表达意义的功能，二者同属语言符号体系，是人类语言的重要组成部分。[1]文字是线性、历时、抽象、逻辑的表述方式；图像是面性、共时、直观、感性的表述方式。在漫长的人类文明史中，人们充分利用图像、文字各自的特性及优势，相辅相成、互补共生共同实现知识的传递、共享和创新。例如，宋朝的五言咏梅诗谱集《梅花喜神谱》、明朝的综合性科技著作《天工开物》和百科事典《三才图会》、清朝的《澄衷蒙学堂字课图说》都是图文混合式教材。
现阶段，电子白板、电子书包及其他智能手持设备在教学中正逐步普及，数字学习、泛在学习、智慧学习等概念相继提出，多媒体教材作为呈现在各种设备终端的基础性学习资源，其质量是各种信息化教与学模式得以成功实施的前提。然而，在现代数字传播语境下，图文关系更加多样性和复杂化，知识内容的图文表征方式体现开放性、交互性、非线性等诸多新特点。因此，如何有效地利用图文媒体呈现知识内容，帮助学习者有效认知，发展学习者思维能力，促进教育教学质量的提升，已经成为多媒体教材设计与开发必须要考虑的最基本问题。
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